Die Iglesia Arciprestal de Santiago in Villena, Spanien, ist ein beeindruckendes Zeugnis gotischer und Renaissance-Architektur. Gelegen an der malerischen Plaza de Santiago, ist diese Kirche nicht nur die größte und bedeutendste in Villena, sondern auch eines der wichtigsten gotisch-renaissancezeitlichen Bauwerke in der Valencianischen Gemeinschaft. Ihr kunstvolles Design und ihre reiche Geschichte machen sie zu einem Muss für alle, die sich für Architektur, Geschichte oder Kunst interessieren.
Der Bau der Kirche begann im 14. Jahrhundert, obwohl ihr heutiges Erscheinungsbild aus dem 16. Jahrhundert stammt. Das dreischiffige Design und die gedrehten Säulen sind typisch für die gotische Architektur, nehmen hier jedoch eine monumentalere Form an. Diese Säulen gehören zu den ältesten, die in einem religiösen Gebäude errichtet wurden, und wurden später von der Kathedrale von Orihuela nachgeahmt. Der Innenraum ähnelt dem der Seo de Manresa, was wahrscheinlich als Inspiration für den Architekten der Kirche diente.
Mitte des 15. Jahrhunderts existierte bereits ein kleinerer, schmalerer Tempel, der Santiago gewidmet war. Erst kurz vor 1492 begann unter der Schirmherrschaft der bedeutenden Familie Medina aus Villena die erste Phase der Erweiterung der Kirche, die etwa 1510 abgeschlossen wurde. In dieser Zeit war die Kirche kürzer und hatte weder eine Sakristei noch eine Kommunionskapelle. Es gab auch einen angrenzenden Garten und Häuser, die an die Kirchenmauern angebaut waren und 1741 abgerissen wurden.
Das ursprüngliche Altarbild des Hauptaltars stammte aus der Kathedrale von Murcia und wurde am 17. Januar 1513 für 34.375 Maravedís erworben. Die Erweiterung im 16. Jahrhundert brachte bedeutende Renaissance-Elemente wie die Tür zur Sakristei, den Kapitelsaal, das Taufbecken und die beiden Fenster im ersten Stock des Turms mit sich. Diese Elemente, die Jacobo Florentino und Jerónimo Quijano zugeschrieben werden, spiegeln die murcianische Tradition wider. Reste eines 1543 in Rom gefertigten Eisengitters sind am Fuß des Altars zu sehen.
Bis 1575 wurde die Kirche auf ihre heutigen Dimensionen erweitert, um einen Chor und einen Rückchor aufzunehmen, und der Hauptaltar wurde mit Marmortafeln bedeckt. Zahlreiche Wohltäter trugen zur Entwicklung der Kirche bei, wie in einem Bericht an König Philipp II. im Jahr 1575 beschrieben. Die Kirche beherbergte auch mehrere Wappenschilde, die während des Spanischen Bürgerkriegs zerstört und 2007 restauriert wurden.
Zwischen 1576 und 1581 diente der Komponist Ambrosio Cotes als Kapellmeister der Kirche. 1656 wurde eine neue Orgel für die beträchtliche Summe von 143.915 Maravedís erworben, die jedoch während des Bürgerkriegs zerstört wurde. Im 18. Jahrhundert gab es zahlreiche Renovierungen, darunter das Weißeln der Kirchenwände, das Hinzufügen von Pilastern mit Blumendekorationen an der Eingangstür zur Plaza, das Vergolden des neuen Altarbildes, das 1728 erworben wurde, und das Verzieren der Fenster mit Balkonen, Gittern und Buntglas.
Der Spanische Bürgerkrieg fügte der Kirche erheblichen Schaden zu. Das Gitter des Hauptaltars wurde verstümmelt, die Orgel zerstört, und alle Bilder, Gemälde, Ornamente und Gegenstände des Gottesdienstes gingen verloren. Fast alle Kapitelbücher, Pfarrregister und das Musikarchiv gingen ebenfalls verloren. Die steinernen Wappen an der Wand der Ramón y Cajal Straße wurden abgeschlagen, aber 2007 restauriert. In den 1950er Jahren wurde der Chor entfernt und die Chorplattform abgerissen. Mehrere Kapellen und die Kanzel wurden jedoch wieder aufgebaut.
1931 wurde die Kirche als Nationales Historisch-Künstlerisches Denkmal anerkannt, was ihre kulturelle und historische Bedeutung unterstreicht.
Vor dem 17. Jahrhundert gibt es nur wenige Informationen über die Glocken. Aufzeichnungen zeigen jedoch, dass 1623 die Zunge der mittleren Glocke repariert und 1650 zwei Glocken gegossen und repariert wurden. Die Segundilla-Glocke wurde 1662 repariert, und 1686 wurde eine neue Glocke installiert. Die dreifache Glocke wurde 1703 repariert, und eine der alten Glocken wurde 1742 neu gegossen. Die zweite Glocke stammt aus dem Jahr 1750 und die dritte aus dem Jahr 1727.
Es wird angenommen, dass im 18. Jahrhundert eine Uhr existierte, angesichts des Rufs der Uhrmacher von Villena zu dieser Zeit und teilweise im folgenden Jahrhundert. Die heutige Uhr stammt aus dem Jahr 1888, und ihre Zifferblätter wurden 1951 renoviert.
An der Außenwand der Apsis befinden sich zwei Markierungen, die der Maßeinheit Tahúlla, einer traditionellen Landeinheit, entsprechen. Über der Eingangstür von der Plaza de Santiago befindet sich eine Sonnenuhr mit der Inschrift BREVES DIES HOMINIS SVNT (Die Tage der Menschen sind kurz), die Besucher an die Vergänglichkeit der Zeit erinnert.
Die Iglesia Arciprestal de Santiago ist nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern ein lebendiges Museum für Kunst, Geschichte und Architektur. Ihre Mauern erzählen die Geschichte von Jahrhunderten der Hingabe, Konflikte und Restaurierungen und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden Besucher von Villena.
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