Fort Vancouver, ein historisches Juwel am nördlichen Ufer des Columbia River im heutigen Vancouver, Washington, ist ein faszinierendes Ziel, das einen Einblick in die reiche Geschichte des pazifischen Nordwestens bietet. Gegründet im Winter 1824-1825 von der Hudson's Bay Company (HBC), spielte dieser Handelsposten des 19. Jahrhunderts eine entscheidende Rolle in der wirtschaftlichen und kulturellen Entwicklung der Region. Heutzutage können Besucher eine originalgetreue Nachbildung des Forts erkunden, die mit internen Gebäuden ausgestattet ist und als lebendiges Zeugnis der Vergangenheit am Fort Vancouver National Historic Site dient.
Die Geschichte von Fort Vancouver beginnt vor dem Hintergrund des Krieges von 1812, einer Zeit, als der pazifische Nordwesten ein abgelegenes Konfliktgebiet war. Während dieser Periode operierten zwei rivalisierende Pelzhandelsgesellschaften, die kanadische North West Company (NWC) und die amerikanische Pacific Fur Company (PFC), in der Region. Doch der Krieg und die Ankunft eines britischen Kriegsschiffs führten zur Übergabe der Vermögenswerte der PFC an die NWC, die sich 1821 mit der HBC zusammenschloss.
Fort Vancouver wurde von der HBC als Hauptquartier des Columbia Department gegründet, ein riesiges Gebiet, das sich von den Rocky Mountains bis zum Pazifischen Ozean erstreckte. Benannt nach Kapitän George Vancouver, wurde das Fort schnell zu einem wichtigen Zentrum des Pelzhandels, indem es Waren und Vorräte mit indigenen Kulturen gegen wertvolle Pelze tauschte. Diese Pelze wurden dann zu globalen Märkten verschifft, darunter der chinesische Hafen Guangzhou, wo sie gegen Fertigwaren für das Vereinigte Königreich gehandelt wurden.
Wenn ihr Fort Vancouver betretet, werdet ihr in eine Zeit des geschäftigen Handels und kulturellen Austauschs zurückversetzt. Das Fort, das als Parallelogramm entworfen wurde, ist von einer hölzernen Palisade aus großen Balken umgeben, die zwanzig Fuß hoch ist. Innerhalb seiner Mauern können Besucher eine Vielzahl von Gebäuden erkunden, darunter Wohnhäuser, Lagerhäuser, eine Schule, eine Bibliothek, eine Apotheke, eine Kapelle, eine Schmiede und eine große Produktionsstätte.
Das Herzstück des Forts ist das Haus des Chief Factors, ein zweistöckiges Gebäude, in dem der ranghöchste Beamte des Forts lebte. Das Haus verfügt über einen Speisesaal, in dem Firmenangestellte, Händler, Ärzte und andere Herren mit dem Chief Factor speisten. Nach dem Abendessen zogen sie sich in die Bachelor's Hall zurück, einen Raum, der mit einer Vielzahl von Waffen, Kleidern und Kuriositäten aus sowohl zivilisiertem als auch wildem Leben geschmückt war, was einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit bietet.
Jenseits der Festungsmauern entstand eine blühende Gemeinschaft namens Kanaka Village. Diese Siedlung, etwa 600 Meter vom Fort entfernt, war die Heimat von Pelzfängern, Maschinisten und anderen Arbeitern, von denen viele mit ihren indigenen oder Métis-Frauen und Familien lebten. Das Dorf wurde nach den vielen Hawaiianern, oder Kanakas, benannt, die für die HBC arbeiteten und dort lebten, was es zu einer der größten hawaiianischen Gemeinschaften außerhalb der hawaiianischen Inseln machte.
Das Dorf bestand aus Reihen von Holzhäusern, Feldern, Gärten, Obstplantagen, einer Werft, einer Brennerei, einer Gerberei, einem Sägewerk und einer Molkerei. Diese geschäftige Siedlung war ein Schmelztiegel der Kulturen, mit französischen Kanadiern, Métis, Engländern, Schotten, Iren und verschiedenen indigenen Völkern, darunter Irokesen und Cree, die zur lebendigen Atmosphäre beitrugen. Die gemeinsame Sprache war Kanadisch-Französisch, während Chinook Jargon, eine Pidgin-Sprache, den Handel und die Kommunikation mit den umliegenden Gemeinschaften erleichterte.
Der Pelzhandel war das Lebenselixier von Fort Vancouver und trieb seinen wirtschaftlichen Erfolg und regionalen Einfluss voran. Pelzjäger brachten im Winter gesammelte Pelze zum Fort, wo sie gegen Firmenkredit eingetauscht wurden. Dieser Kredit konnte verwendet werden, um Waren in den Handelsshops des Forts zu kaufen, wodurch ein geschäftiger Marktplatz innerhalb der Festungsmauern entstand.
Die Pelze, einmal sortiert und inventarisiert, wurden im Pelzlagerhaus, einem großen zweistöckigen Gebäude, zum Trocknen aufgehängt. Nach der Verarbeitung wurden die Pelze in 270-Pfund-Bündel verpackt, in Elch- oder Bärenhaut gewickelt und über den Columbia River nach London verschifft. Dort wurden die Pelze an Textilhersteller versteigert, wobei eine erhebliche Nachfrage von Hutmacher kam, die beliebte Hüte aus Biberfilz herstellten.
Heute bietet der Fort Vancouver National Historic Site eine reiche und immersive Erfahrung für Besucher. Die originalgetreue Nachbildung des Forts, komplett mit internen Gebäuden, bietet eine greifbare Verbindung zur Vergangenheit. Geführte Touren, interaktive Ausstellungen und Bildungsprogramme erwecken die Geschichte des Forts zum Leben und ermöglichen es den Besuchern, in die Fußstapfen von Pelzhändlern, Trappern und Siedlern zu treten, die einst diesen Ort ihr Zuhause nannten.
Einer der Höhepunkte eines Besuchs in Fort Vancouver ist die Erkundung der sorgfältig rekonstruierten Gebäude, die jeweils einen einzigartigen Einblick in das tägliche Leben und die Abläufe im Fort bieten. Vom geschäftigen Schmiedeladen bis zur ruhigen Kapelle erzählt jedes Gebäude eine Geschichte von Widerstandsfähigkeit, Einfallsreichtum und kulturellem Austausch.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Fort Vancouver nicht nur ein historischer Ort ist; es ist ein lebendiges Zeugnis der reichen Geschichte und kulturellen Vielfalt des pazifischen Nordwestens. Seine Mauern hallen wider von den Geschichten derer, die innerhalb seiner Grenzen lebten, arbeiteten und handelten, was es zu einem unverzichtbaren Ziel für Geschichtsinteressierte und gelegentliche Besucher gleichermaßen macht. Wenn ihr durch die Tore von Fort Vancouver schreitet, betretet ihr nicht nur eine Nachbildung eines Forts aus dem 19. Jahrhundert; ihr betretet ein lebendiges Kapitel der Geschichte, das die Region bis heute prägt.
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