Die Kirche St. James in Trowbridge, Wiltshire, ist ein beeindruckendes Beispiel für die beständige Tradition der englischen Kirchenarchitektur. Dieses denkmalgeschützte Gebäude aus dem 15. Jahrhundert ist das markanteste Wahrzeichen der Stadt und zieht Besucher mit seinem historischen Charme und architektonischen Glanz an.
Die Ursprünge der St. James Kirche gehen auf eine sächsische Holzkirche zurück, die wahrscheinlich auf einer Anhöhe mit Blick auf den Fluss Biss erbaut wurde. Diese primitive Struktur wurde im 10. Jahrhundert durch eine Steinkirche ersetzt. Mit dem Wachstum der Stadt wurde um 1200 eine neue Pfarrkirche errichtet, um der wachsenden Bevölkerung zu dienen, was den Beginn der langen und ereignisreichen Geschichte der Kirche markierte.
Im 14. Jahrhundert erfuhr die Kirche bedeutende Änderungen und Erweiterungen, darunter der Bau eines Turms und möglicherweise der Wiederaufbau des Chors durch John of Gaunt, den Herren des Anwesens. Um 1450 wurden das Kirchenschiff und die Kapellen abgerissen und im prächtigen senkrechten gotischen Stil neu errichtet, was zu dem prächtigen Bauwerk führte, das wir heute bewundern. Der Turm, der Spire und der Chor der früheren Kirche blieben erhalten und fügen dem Gebäude eine historische Kontinuität hinzu.
Unter der Herrschaft von Elisabeth I. wurde der Chor mit einer aufwendigen Rippenputzdecke verziert, was der Kirche 1540 von John Leland die Beschreibung "licht und schön" einbrachte. Im 17. und 18. Jahrhundert erlebte die Kirche jedoch Zeiten der Vernachlässigung, da viele wohlhabende Bürger der Stadt aufgrund nicht-konformistischer Aktivitäten der Pfarrkirche den Rücken kehrten. Mitte des 19. Jahrhunderts befand sich die Kirche in einem schlechten Zustand, mit einem Spire, der durch Eisenbänder zusammengehalten wurde, und abfallenden Mauerstücken.
Die Wiederbelebung der Kirche erfolgte unter der energischen Leitung von Rev. J. D. Hastings, der eine umfassende Restaurierung leitete, die 1848 abgeschlossen wurde. Diese Restaurierung rettete nicht nur die Kirche, sondern beinhaltete auch die Säuberung des Kirchhofs und die Verbreiterung der Church Street. Trotz der Schließung des Friedhofs im Jahr 1856 behielt die Kirche nur 18 Denkmäler aus der Zeit vor der Restaurierung, was ein Gefühl ihrer langen Geschichte bewahrte.
Die Kirche St. James stand im späten 20. Jahrhundert zweimal kurz vor einer Katastrophe. Im Mai 1986 verursachte ein Feuer erhebliche Schäden am Dach des Kirchenschiffs, was zu einer kostspieligen Restaurierung führte. Im Januar 1990 riss der Burns' Day Sturm die oberen 20 Fuß des Spires ab, der durch die Decke des Kirchenschiffs stürzte. Glücklicherweise wurde niemand verletzt, und die Kirche wurde erneut restauriert, was die Widerstandsfähigkeit dieses historischen Bauwerks unter Beweis stellte.
Die Kirche St. James ist ein beeindruckendes Beispiel für die gotische Architektur, vorwiegend im senkrechten Stil. Ihr hoher, schlanker Spire, der zweithöchste in Wiltshire nach der Kathedrale von Salisbury, erreicht eine beeindruckende Höhe von 49 Metern. Die umfangreiche Restaurierung im 19. Jahrhundert bewahrte viel von der mittelalterlichen Architektur, einschließlich des Chors, der südlichen Kapelle, der Arkaden, des Obergadens und des Spires.
Das Kirchenschiff ist besonders bemerkenswert, mit einer großen und breiten Arkade, einem kleinen Obergaden und einer hochdekorativen, mit geflügelten Kartuschen verzierten Paneeldecke. Die Seitenschiffe des Kirchenschiffs erstrecken sich westwärts und umschließen fast die Westwand des Turms. Der Turm selbst verfügt über ein Fächergewölbe unter dem Läuteraum, ein Merkmal, das im Nordportal wiederholt wird.
Der Turm der St. James Kirche beherbergte ursprünglich ein Geläut von acht Glocken, die 1800 von James Wells aus Aldbourne, Wiltshire, gegossen wurden. Im Laufe der Jahre wurden die Glocken mehrmals umgegossen und erweitert. 1934 goss John Taylor & Co aus Loughborough das gesamte Geläut neu und fügte zusätzliches Metall hinzu, um das erste und einzige Geläut von zwölf Glocken in Wiltshire zu schaffen. Die Glocken sind jetzt in einem Gusseisenrahmen in zwei Ebenen aufgehängt, mit fünf Glocken auf der unteren Ebene und sieben auf der oberen Ebene, was sicherstellt, dass ihre harmonischen Klänge weiterhin durch Trowbridge erklingen.
Zu den bemerkenswerten Rektoren der St. James Kirche gehörte der Dichter George Crabbe, der von 1814 bis zu seinem Tod im Jahr 1832 diente. Sein Denkmal, eine bewegende Hommage an seine Beiträge, ist in der Kirche zu finden. Der Kirchhof ist auch die letzte Ruhestätte von Thomas Helliker, einem angeblichen Luddite und Märtyrer der Gewerkschaften, dessen Geschichte das reiche Geflecht der Kirchengeschichte bereichert.
Abschließend lässt sich sagen, dass die St. James Kirche in Trowbridge nicht nur ein Ort des Gottesdienstes ist, sondern ein lebendiges Denkmal für die Geschichte und das Erbe der Stadt. Ihre architektonische Schönheit, historische Bedeutung und die Geschichten von Widerstandsfähigkeit und Wiederbelebung machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der die charmante Stadt Trowbridge erkundet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Reisende seid, die St. James Kirche verspricht eine Reise durch die Zeit und einen Einblick in den beständigen Geist dieser bemerkenswerten Gemeinschaft.
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