Hampton National Historic Site, gelegen im Hampton-Gebiet nördlich von Towson, Maryland, bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit Amerikas. Dieses historische Anwesen, einst das größte private Haus in den Vereinigten Staaten, ermöglicht es Besuchern, in die Zeit zurückzureisen und die Pracht der georgianischen Architektur, den Reichtum des 18. und 19. Jahrhunderts und die komplexe Geschichte der Sklaverei in Amerika zu erkunden.
Die Geschichte von Hampton beginnt im Jahr 1745, als Oberst Charles Ridgely, ein Tabakbauer und Händler, das Land erwarb. Bis Ende der 1750er Jahre hatte sich das Anwesen auf über 10.000 Morgen erweitert und umfasste Eisenwerke, Getreidemühlen, Apfelplantagen und Steinbrüche. Der Bau des prächtigen Hampton Mansion begann 1783, inspiriert von Englands Castle Howard. Fertiggestellt im Jahr 1790, war es zu dieser Zeit das größte private Haus in Amerika.
Als Kapitän Charles Ridgely 1790 verstarb, erbte sein Neffe, Charles Carnan Ridgely, das Anwesen. Unter seiner Leitung erreichte Hampton seinen Höhepunkt, wuchs auf 25.000 Morgen an und wurde zu einem Zentrum landwirtschaftlicher und industrieller Aktivitäten. Das Anwesen produzierte Mais, Rindfleisch, Milchprodukte, Schweine und Pferde, und mehr als 300 versklavte Menschen arbeiteten auf den Feldern und im Haushalt, was Hampton zu einem der größten sklavenhaltenden Anwesen in Maryland machte.
Besucher des Hampton National Historic Site werden von dem majestätischen georgianischen Herrenhaus begrüßt, ein Zeugnis der architektonischen Meisterleistung des 18. Jahrhunderts. Die elegante Fassade des Herrenhauses mit ihrem großen Portikus und den stattlichen Säulen bereitet die Bühne für eine Reise in die Vergangenheit. Im Inneren diente die Große Halle, die 51 Fuß mal 21 Fuß misst, einst als Veranstaltungsort für prunkvolle Zusammenkünfte und staatliche Zeremonien. Prominente Gäste wie Charles Carroll von Carrollton und der Marquis de Lafayette wurden hier empfangen.
Das Herrenhaus ist mit Möbeln, Kunstwerken und Artefakten aus der Zeit ausgestattet, die einen Einblick in das Leben der Familie Ridgely bieten. Ein bemerkenswertes Stück ist das Porträt von Eliza Ridgely, bekannt als Lady mit einer Harfe, gemalt von Thomas Sully. Eliza, eine begeisterte Gärtnerin, spielte eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung der Gärten des Anwesens, die für ihre Schönheit und Vielfalt bekannt waren.
Die Gärten von Hampton sind ein gartenbauliches Wunderwerk mit formalen Gärten, terrassierten Parterres und einem Orangerie. Die Gärten wurden von prominenten Handwerkern der damaligen Zeit sorgfältig gestaltet und mit Rosen, Pfingstrosen und saisonalen Blumen bepflanzt. Die Orangerie, die 1820 erbaut wurde, beherbergte eine umfangreiche Sammlung von Zitrusbäumen, exotischen Pflanzen und bunten Coleus aus Asien. In den warmen Monaten wurden die Zitruspflanzen in Töpfen rund um die Gärten präsentiert und schufen eine lebendige und duftende Landschaft.
Mehrere Bäume auf dem Anwesen sind über 200 Jahre alt und stehen als lebendige Zeugen der Geschichte, die sich hier entfaltete. Die Gärten wurden restauriert, um ihr Erscheinungsbild aus den 1820er Jahren nachzubilden, sodass Besucher die Pracht der Vergangenheit erleben können.
Das Hampton National Historic Site bietet auch einen ernüchternden Blick auf die Geschichte der Sklaverei in Amerika. Die ursprünglichen Steinsklavenquartiere, eines der wenigen erhaltenen Beispiele solcher Strukturen, geben Einblick in das Leben der versklavten Menschen, die auf dem Anwesen arbeiteten. Das Haus des Aufsehers und andere erhaltene Gebäude beleuchten weiter die harten Realitäten des Plantagenlebens.
Charles Carnan Ridgely, der von 1816 bis 1819 als Gouverneur von Maryland diente, befreite die versklavten Menschen von Hampton in seinem Testament. Dennoch beeinflusste das Erbe der Sklaverei das Anwesen noch lange nach der Emanzipation, da ehemalige versklavte Menschen zu bezahlten Hausangestellten und anderen Arbeitern wurden.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sah sich die Familie Ridgely mit Herausforderungen bei der Erhaltung des riesigen Anwesens konfrontiert. Der Rückgang der lokalen Landwirtschaft und das Wachstum des nahegelegenen Baltimore führten zu finanziellen Schwierigkeiten. Teile des Anwesens wurden verkauft, und bis 1948 wurden das Hampton Mansion und die verbleibenden 43 Morgen von der Avalon Foundation erworben. Das Herrenhaus wurde als National Historic Site ausgewiesen und war das erste, das aufgrund seiner architektonischen Bedeutung ausgewählt wurde.
Heute wird das Hampton National Historic Site vom National Park Service verwaltet, der die Erhaltung seiner kulturellen und historischen Ressourcen sicherstellt. Die Stätte bietet geführte Touren, Bildungsprogramme und besondere Veranstaltungen, die die Geschichte von Hampton für Besucher jeden Alters lebendig werden lassen.
Ein Besuch des Hampton National Historic Site ist eine Reise in die Vergangenheit Amerikas und bietet eine einzigartige Mischung aus architektonischer Schönheit, gartenbaulicher Pracht und historischer Bedeutung. Ob ihr das prächtige Herrenhaus erkundet, durch die restaurierten Gärten spaziert oder über die komplexe Geschichte der Sklaverei nachdenkt, Hampton bietet eine tiefgreifende und bereichernde Erfahrung.
Abschließend steht das Hampton National Historic Site als Zeugnis für die Pracht und Komplexität der amerikanischen Geschichte. Seine Mauern erzählen die Geschichten der Familie Ridgely, der versklavten Menschen, die hier arbeiteten, und der vielen Gäste, die seine Hallen durchschritten. Ein Besuch in Hampton ist nicht nur ein Schritt zurück in die Zeit, sondern auch ein tieferes Verständnis der Kräfte, die diese Nation geformt haben. Verpasst nicht die Gelegenheit, diese bemerkenswerte historische Stätte zu erkunden und die Schichten der Geschichte zu entdecken, die sie zu einem wirklich einzigartigen Ziel machen.
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