Die Kirche St. Nikolaus, lokal als St. Nikolaus bekannt, ist eine beeindruckende spätgotische Backsteinkirche im Herzen der Altstadt von Stendal, in Sachsen-Anhalt, Deutschland. Dieses architektonische Juwel, das seine Ursprünge in der Romanik hat und frühgotische Westtürme aufweist, ist besonders berühmt für seine umfangreiche Sammlung spätmittelalterlicher Glasfenster.
Die Anfänge der Kirche St. Nikolaus gehen auf das Jahr 1188 zurück, als Markgraf Otto II. aus dem Hause Askanien und sein Bruder Heinrich von Gardelegen, Söhne von Otto I., in Stendal ein Kollegiatstift gründeten. Ursprünglich als Bischofssitz geplant, wurde die Stiftung stattdessen dem heiligen Nikolaus, dem Schutzpatron der Seefahrer und Kaufleute, geweiht.
Das Kollegiatstift bestand aus zwölf weltlichen Kanonikern: dem Propst, dem Dekan und zehn Kanonikern. Diese kirchliche Gemeinschaft war unabhängig vom Bischof und unterstand direkt dem Papst, wodurch sie nach den Bistümern Havelberg und Brandenburg das bedeutendste geistliche Zentrum der Region war. Der Propst war der ranghöchste Geistliche in der Altmark, und das Kapitel hatte das Patronat über alle Pfarrkirchen in Stendal und viele in den umliegenden Dörfern.
Der Bau der ersten Kollegiatkirche begann etwa zur gleichen Zeit, eine dreischiffige Basilika mit Querhaus und Chorapsis, ähnlich der Klosterkirche von Jerichow. Der untere Teil der Westfassade aus diesem ersten Bau existiert noch, unterhalb der beiden frühgotischen Türme. Die heutige Struktur begann 1423 Gestalt anzunehmen. Um das Vorgängergebäude so lange wie möglich zu erhalten, wurden der Chor, die Südwand und die Nordwand des Langhauses um das bestehende Gebäude herum gebaut, das erst nach Fertigstellung der Außenwände abgerissen wurde. Mitte des 15. Jahrhunderts war die neue Kirche weitgehend fertiggestellt. Diese dreischiffige, vierjochige Hallenkirche mit Querhaus und langem Chor weist einen dreijochigen langen Chor auf, der mit einem Polygon aus sieben Seiten eines Zehnecks abschließt. Das Gebäude ähnelt stark der etwas älteren Wallfahrtskirche in Wilsnack, die wahrscheinlich von derselben Bauhütte errichtet wurde.
Das Westgebäude aus dem zweiten Viertel des 13. Jahrhunderts wurde aus der ursprünglichen Struktur beibehalten. Das oberste Geschoss der Türme aus dem 15. Jahrhundert ist mit Spitzen gekrönt. Die Nordseite des Querhauses verfügt über einen reich verzierten Stufengiebel mit einem Maßwerk-Rosettenfenster und zwei Davidsternen auf Traufhöhe. Ein Portal mit fein profiliertem Sandsteinrahmen und Statuen der Heiligen Nikolaus und Bartholomäus führt von Norden in das Querhaus.
Im Inneren tragen robuste Rundsäulen die Gewölbe. Jedes der fast quadratischen Joche der Seitenschiffe hat zwei Fensterachsen, wodurch fünfteilige Gewölbe entstehen, ähnlich denen in den Seitenschiffen des Magdeburger Doms. Der Chor wird durch eine Lettnerwand mit zwei Durchgängen getrennt, die eine Kanzel auf zwei Säulen und ein westwärts gerichtetes Gewölbe aufweist. Auf der Nordseite schließt sich ein Vorraum mit Rosettenfenster und Stufengiebel an das zweite Joch an. Dieser Vorraum war notwendig, um Zugang zum Langhaus zu ermöglichen, nachdem eine Marienkapelle an die Westwand der Turmfront angebaut worden war und den westlichen Eingang zum Langhaus blockierte. Diese Kapelle wurde 1730 abgerissen, und ihre Anwesenheit ist nur noch in der Dachlinie des Westgebäudes erkennbar.
Das Innere der Kirche ist reich mit mittelalterlichen Glasfenstern geschmückt, die zwischen etwa 1425 und 1480 geschaffen wurden. Obwohl im 19. Jahrhundert stark restauriert, ist etwa die Hälfte des ursprünglichen Glases erhalten. Diese umfangreiche Sammlung mittelalterlicher Glasfenster ist einzigartig in Mitteldeutschland, nur übertroffen von der Anzahl der Glasfenster im Erfurter Dom.
Der Altar, rekonstruiert aus Überresten von drei verschiedenen Altären, zeigt einen Schrein mit Maria und den Heiligen Drei Königen im Stil der Schönen Madonnen um 1430, in einer ungewöhnlich asymmetrischen Komposition. Etwas jünger ist die Predella mit fünf weiblichen Heiligen, ursprünglich für die St.-Petri-Kirche in Seehausen gefertigt. Die Flügel, mit vier Reliefs der Marienlegende, stammen aus den Stendaler Museen.
Die Chorgestühle, reich an Schnitzereien aus der Zeit um 1430, enthalten freistehende Figuren und Reliefs, die Szenen aus dem Alten Testament auf den Armlehnen darstellen. Die vorderen Reihen sind mit acht sitzenden Figuren von Propheten gekrönt. Die Miserikordien der hinteren Sitze zeigen fantasievolle Schnitzereien von Masken, Tieren, Fabelwesen, musizierenden Engeln und Genrebildern.
Die hölzerne Kanzel mit ihrer geschwungenen Treppe und bescheidenen Verzierungen stammt aus dem Jahr 1744. Darüber hinaus beherbergt die Kirche Epitaphe, wie das von Katharina Staude, die 1548 starb, mit einem feinen Renaissance-Relief, und das von Paulus Wagener, mit einem reich gerahmten architektonischen Aufbau aus dem Jahr 1591. Die Kirche enthält auch ein Nischenepitaph aus den 1430er Jahren, das Dietrich von Angern gewidmet ist, dem Dekan von 1390 bis 1427, ursprünglich mit einer Marienstatue, die seit mindestens dem 18. Jahrhundert nicht mehr existiert. Im Jahr 2024 wurde der Metallschmied Thomas Leu aus Halle beauftragt, das Epitaph neu zu gestalten.
Die Orgel, die sich auf einer Westempore befindet, hat eine Fassade von 1912, die auf einem älteren Design basiert, mit einem Werk von 1954 und 1970 von Alexander Schuke, bestehend aus 56 Registern, drei Manualen und einem Pedal. Die beiden Türme der Kirche beherbergen zwei Glocken: die Gebetsglocke von 1683 im Südturm, gestimmt auf d', und die Kurfürstenglocke von 1691 im Nordturm, gestimmt auf c'. Alle anderen Glocken, die einst in den Türmen hingen, gingen während der beiden Weltkriege verloren.
Südlich der Kirche liegt das Kloster mit dem Kapitelhaus. Der im Jahr 1945 zerstörte Westflügel wurde bis 2013 in modernem Stil wieder aufgebaut. Der Ostflügel beherbergt das zweigeschossige Kapitelhaus, mit einer zweischiffigen Kapitelhalle im unteren Stockwerk. Die 1463 fertiggestellte Kapitelhalle verfügt über Rippengewölbe über niedrigen Rundsäulen und breite Spitzbogenfenster mit Maßwerk. Der Südflügel öffnet sich zum Hof mit breiten Spitzbogenarkaden und zeigt dekorative Friese aus geformten Ziegeln zwischen Spitzbogenfenstern im Obergeschoss.
Die Kirche St. Nikolaus steht als Zeugnis des reichen kirchlichen und architektonischen Erbes von Stendal. Ihre bewegte Vergangenheit und ihre künstlerischen Schätze machen sie zu einem Muss für jeden, der die historischen Landschaften Sachsen-Anhalts erkundet.
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