Im Herzen von St. John's, Neufundland und Labrador, erhebt sich das Kolonialgebäude als ein Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Eleganz der östlichsten Provinz Kanadas. Dieses neoklassizistische Bauwerk, mit seinen imposanten Säulen und seiner bewegten Vergangenheit, lädt Besucher ein, in die politische und kulturelle Geschichte von Neufundland und Labrador einzutauchen.
Die Geschichte des Kolonialgebäudes beginnt im frühen 19. Jahrhundert, als Neufundland die ersten Schritte zur Selbstverwaltung unternahm. 1832 erhielt die Kolonie eine repräsentative Regierung, doch es fehlte ein angemessenes Gebäude für die gesetzgebende Versammlung. Zunächst traf sich die Versammlung in einem bescheidenen Gasthaus in der Duckworth Street, weit entfernt von der Pracht, die noch folgen sollte. Der Bedarf an einem dauerhaften und würdevollen Zuhause für die Legislative führte schließlich zum Bau des Kolonialgebäudes.
Der Grundstein wurde am 24. Mai 1847 von Gouverneur Generalmajor Sir John Gaspar Le Marchant gelegt, was den Beginn einer neuen Ära markierte. Entworfen vom Architekten James Purcell und gebaut vom Bauunternehmer Patrick Keough, wurde das Gebäude 1850 fertiggestellt. Seine weiße Kalksteinfassade, die aus Little Island, Cork, Irland, importiert wurde, verleiht ihm ein stattliches Erscheinungsbild und macht es zu einem markanten Merkmal in St. John's.
Das Kolonialgebäude ist ein Meisterwerk der neoklassizistischen Architektur. Die Fassade wird von einem massiven Portikus mit sechs ionischen Säulen dominiert, die ein dreieckiges Giebelfeld tragen. Das Giebelfeld, verziert mit den königlichen Wappen, erinnert an die kolonialen Wurzeln des Gebäudes. Im Inneren setzt sich die Opulenz mit einer von ionischen Säulen gesäumten Eingangshalle fort, die eine quadratische Laternenkuppel trägt. Die Sitzungssäle, mit ihren 28 Fuß hohen Decken und korinthischen Pilastern, strahlen eine Aura von Größe und Bedeutung aus.
Eine der einzigartigen historischen Anekdoten des Gebäudes betrifft Alexander Pindikowski, einen polnischen Freskenmaler. Während er 1880 eine Gefängnisstrafe wegen Fälschung verbüßte, wurden seine künstlerischen Talente im Kolonialgebäude genutzt, was ihm eine Strafminderung einbrachte. Seine Arbeiten bleiben ein verstecktes Juwel innerhalb der geschichtsträchtigen Mauern des Gebäudes.
Das Kolonialgebäude war Zeuge vieler entscheidender Ereignisse in der Geschichte Neufundlands. Hier wurde Neufundland 1855 die verantwortliche Regierung gewährt, ein bedeutender Schritt zur Selbstbestimmung. Das Gebäude spielte auch eine Rolle beim Eintritt Neufundlands in die Kommissionsregierung 1934 und später in die Konföderation mit Kanada 1949.
Doch nicht alle Ereignisse verliefen friedlich. Das Gebäude war Schauplatz mehrerer politischer Unruhen und Aufstände, der bemerkenswerteste war der öffentliche Protest am 5. April 1932. Inmitten von Vorwürfen der Misswirtschaft und Korruption zerschlugen Demonstranten Fenster und zerstörten Möbel, was erheblichen Schaden verursachte. Der damalige Premierminister, Sir Richard Squires, entkam nur knapp dem Chaos.
Die Geschichte des Kolonialgebäudes ist gespickt mit Geschichten von Intrigen und Dramen. 1850 fand hier der erste Bankraub Neufundlands statt. Diebe entwendeten £413 aus dem Büro des Kolonialschatzmeisters, was eine Fahndung auslöste, die schließlich zur Ergreifung der Täter und zur Wiederbeschaffung des größten Teils des gestohlenen Geldes führte.
Über seine gesetzgeberische Funktion hinaus beherbergte das Gebäude Büros, Wohnungen für den Hausmeister und den gesetzgeberischen Bibliothekar sowie die Newfoundland Savings Bank. Diese vielfältigen Nutzungen fügten seiner historischen Bedeutung weitere Schichten hinzu und machten es zu einem facettenreichen Wahrzeichen in St. John's.
1974 wurde das Kolonialgebäude zum provinziellen historischen Ort erklärt, um seine Erhaltung für zukünftige Generationen zu sichern. Von 2010 bis 2015 wurden umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt, um die Innenräume, insbesondere die Decken der Sitzungssäle, zu stabilisieren und zu restaurieren. Diese Bemühungen haben es ermöglicht, den historischen Charme des Gebäudes zu bewahren und gleichzeitig modernen Anforderungen gerecht zu werden.
Heute dient das Kolonialgebäude als Büro für die Provincial Historic Sites of Newfoundland and Labrador und beherbergt mehrere gemeinnützige Organisationen, darunter die Museum Association of Newfoundland and Labrador. Seine Rolle als kulturelles und historisches Zentrum setzt sich fort und lädt Besucher ein, seine bewegte Vergangenheit zu erkunden.
Ein Besuch im Kolonialgebäude ist eine Reise durch die politische und kulturelle Geschichte Neufundlands. Wenn ihr euch dem prächtigen Eingang nähert, stellt euch die Debatten und Entscheidungen vor, die innerhalb seiner Mauern stattfanden und die Zukunft der Provinz prägten. Die Architektur des Gebäudes, mit ihren kunstvollen Details und ihrer historischen Bedeutung, bietet einen Einblick in eine vergangene Ära.
Egal, ob ihr Geschichtsbegeisterte oder neugierige Reisende seid, das Kolonialgebäude steht als Leuchtfeuer des reichen Erbes Neufundlands. Seine Wände hallen wider von Geschichten über Regierung, Rebellion und Widerstandskraft, was es zu einem unverzichtbaren Stopp auf jeder Tour durch St. John's macht. Tretet ein und lasst euch vom Kolonialgebäude in eine Zeit versetzen, als Neufundland seinen eigenen Weg in der Welt suchte.
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