Im Herzen von St Helens, Merseyside, befindet sich ein Schatz der industriellen Kultur und lokalen Geschichte – The World of Glass. Dieses faszinierende Museum und Besucherzentrum, das im Jahr 2000 eröffnet wurde, bietet eine eindrucksvolle Reise durch die Geschichte der Glasherstellung und die reiche industrielle Vergangenheit der Stadt. Egal, ob ihr Geschichtsliebhaber, Kunstfreunde oder einfach auf der Suche nach einem spannenden Ausflug seid, The World of Glass verspricht ein faszinierendes Erlebnis für alle.
Die Idee zu The World of Glass entstand in den frühen 1990er Jahren, als Pilkington Glass, ein bedeutendes Unternehmen der Glasindustrie, mit der Restaurierung des denkmalgeschützten Pilkington's Jubilee Cone Gebäudes begann. Dieser ikonische Backsteinkegel, der 1887 erbaut wurde, beherbergte den weltweit ersten kontinuierlichen Glasofen. Nach der Restaurierung nahm die Idee Gestalt an, die angrenzenden Fabrikräume, lokal bekannt als The Hotties, in ein Museum umzuwandeln. Mit großzügiger Finanzierung durch den National Heritage Lottery Fund und europäische Zuschüsse wurde das £14 Millionen teure Besucherzentrum im März 2000 offiziell eröffnet.
The World of Glass beherbergt über 7.000 Artefakte, die in zwei Hauptgalerien ausgestellt sind: der Glass Roots Gallery und der Earth into Light Gallery. Die Glass Roots Gallery erforscht die Geschichte des Glases und verfolgt seine Reise von alten ägyptischen Zeiten bis zu seiner zentralen Rolle im modernen Leben. Hier können Besucher exquisite Glasartefakte bewundern, die jeweils eine Geschichte von Handwerkskunst und Innovation erzählen.
Die Earth into Light Gallery hingegen dokumentiert die Verwandlung von St Helens von einer kleinen Stadt zu einem globalen Zentrum der Glasherstellung. Diese Galerie bietet einen tiefen Einblick in die industrielle Entwicklung der Stadt und hebt die bedeutenden Beiträge der Glasindustrie zu ihrem Wachstum und Wohlstand hervor.
Ein Höhepunkt von The World of Glass sind die Live-Glasbläser-Demonstrationen. Besucher können zusehen, wie geschickte Handwerker aus geschmolzenem Glas zarte und kunstvolle Stücke formen. Für diejenigen, die selbst Hand anlegen möchten, bietet das Museum Glasbläserkurse an, bei denen ihr unter fachkundiger Anleitung euer eigenes einzigartiges Glaswerk schaffen könnt.
Ein weiteres interessantes Merkmal ist der viktorianische Ofen und die unterirdischen Tunnel des weltweit ersten regenerativen Glasofens, der 1887 von William Windle Pilkington erbaut wurde. Diese historischen Strukturen zu erkunden, bietet einen Einblick in die industriellen Prozesse, die die Glasproduktion revolutionierten.
The World of Glass beherbergt einige wirklich bemerkenswerte Exponate. Darunter befindet sich einer der vier Kronleuchter vom Flughafen Manchester, restauriert von David Malik & Son. Dieses atemberaubende Stück, verziert mit 1.300 klaren, rauchgrauen und amethystfarbenen Bleiglas-Tropfen, wurde in den 1960er Jahren vom Meisterhandwerker Bruno Zanetti gefertigt. Mit einem Gewicht von zwei Tonnen ist es ein Zeugnis der Kunstfertigkeit und Pracht des Glasdesigns.
Ein weiteres bemerkenswertes Exponat ist die Clare Island Lighthouse Optik, die 1913 von Chance Brothers aus Birmingham hergestellt wurde. Diese Leuchtturmoptik, die einst Schiffe vor der Westküste Irlands leitete, findet nun ihren Platz in The World of Glass und symbolisiert die weitreichende Bedeutung der Glasherstellungstechnologie.
Neben den historischen Ausstellungen dient The World of Glass auch als modernes Gemeinschaftszentrum. Im September 2020 wurde eine brandneue Leihbibliothek innerhalb des Museums eröffnet, bereitgestellt vom St Helens Council. Auf zwei Etagen erstreckt sich die Bibliothek und bietet über 18.000 Bücher für Kinder und Erwachsene, um die Liebe zum Lesen und Lernen zu fördern.
Das Museum verfügt auch über einen Kunsthandwerksladen, der eine Vielzahl einzigartiger Glasartikel und Souvenirs anbietet. Nach der Erkundung der Ausstellungen können Besucher im Café entspannen, das einen malerischen Blick auf den St Helens Canal, bekannt als The Hotties, bietet. Die ruhige Umgebung ist ideal für eine gemütliche Mahlzeit oder eine Tasse Kaffee.
The World of Glass ist mehr als nur ein Museum; es ist eine Feier der Geschichte der Stadt und der Kunstfertigkeit der Glasherstellung. Mit seinen faszinierenden Ausstellungen, Live-Demonstrationen und praktischen Erlebnissen ist es ein Muss für jeden, der St Helens besucht. Ob ihr in die Geschichte des Glases eintaucht, die industrielle Vergangenheit der Stadt erkundet oder einfach die ruhigen Ausblicke auf den Kanal genießt, The World of Glass bietet ein unvergessliches und bereicherndes Erlebnis.
Also plant euren Besuch in The World of Glass und begebt euch auf eine Reise durch die Zeit, um die faszinierende Welt des Glases und die reiche Geschichte von St Helens zu entdecken. Es ist ein Ziel, das verspricht, Besucher jeden Alters zu erleuchten, zu unterhalten und zu inspirieren.
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