Im Herzen der malerischen belgischen Stadt Sint-Truiden steht die prächtige Minderbroederskerk, auch bekannt als die Kirche des Heiligen Franziskus Solanus. Diese beeindruckende Barockkirche, die dem spanischen Franziskanermissionar Franziskus Solanus gewidmet ist, ist ein architektonisches Juwel, das Besucher mit seiner reichen Geschichte und seinem atemberaubenden Design anzieht.
Die Ursprünge der Minderbroederskerk reichen bis ins frühe 13. Jahrhundert zurück, als sich die Franziskanermönche, in Niederländisch als Minderbroeders bekannt, um 1226 in Sint-Truiden niederließen, dem Jahr, in dem ihr Gründer, der Heilige Franziskus von Assisi, verstarb. Diese Bettelmönche lebten von Almosen und engagierten sich aktiv in der Obdachlosenhilfe, Krankenpflege und Brandbekämpfung.
Der Bau des ursprünglichen Klosters begann um 1257, strategisch neben der Stadtmauer in der Nähe des Clockempoort gelegen. Bis 1258 war die erste Kirche, ein gotisches Bauwerk, fertiggestellt. Diese frühe Kirche wurde jedoch 1730 abgerissen, um Platz für das heutige barocke Meisterwerk zu schaffen, das zwischen 1731 und 1735 möglicherweise unter der Leitung von Pater Johannes Bolgrez erbaut wurde, der auch am Bau des Rathauses beteiligt war. Im Jahr 1780 wurde die Kirche in ihrer Höhe verringert.
Mit der Ankunft der Franzosen im Jahr 1797 wurde das Kloster aufgelöst und seine Besitztümer verkauft. Dennoch gelang es den Franziskanern, einen Großteil des Inventars zurückzukaufen. Das Kloster wurde 1830 wiedereröffnet. Während eines Bombenangriffs im Jahr 1940 erlitten die Kirche und das Kloster schwere Schäden, wobei das Dach und einige Einrichtungsgegenstände verloren gingen. Im selben Jahr wurde das Gewölbe der Kirche auf seine ursprüngliche Höhe vor 1780 wiederhergestellt.
In einem bedeutenden Ereignis verfügte der Bischof von Hasselt am 17. März 2019, dass die Kirche für weltliche, nicht anstößige Zwecke umgenutzt werden sollte. Heute ist die Stadt Sint-Truiden der neue Hüter dieses historischen Schatzes.
Die Minderbroederskerk, teilweise mit ihrem Chor am nordöstlichen Ende ausgerichtet, ist ein integraler Bestandteil des Straßenbildes der Minderbroedersstraat. Mit einer Länge von 74 Metern, einer Breite von 16 Metern und einer Höhe von 24 Metern bietet die Kirche eine geräumige Halle mit einem einzigen Schiff von sieben Joche und einem länglichen, schmaleren Chor von fünf Jochen, der in einer dreiseitigen Apsis endet. Die Sakristei befindet sich auf der Nordseite des Chors.
Das Äußere der Kirche ist eine auffällige Mischung aus rotem Backstein und Namurer Stein (Maaskalkstein) mit Mergelstein-Eckbändern. Das Satteldach ist mit Schiefer gedeckt, und ein Dachreiter mit Glockenturm sitzt über dem Chor. Die barocke Pilasterfassade, mit ihrer beeindruckenden Höhe und schmalen Breite, erzeugt einen starken vertikalen Eindruck, verstärkt durch hohe Pilaster. Das dritte Geschoss der Fassade weist einen typischen barocken, geschwungenen Giebel mit Voluten und dekorativen Vasen auf, gekrönt von einem dreieckigen Giebel mit Skulpturen, darunter ein Kreuz und brennende Fackeln. Das Portal und die Fenster in der Fassade haben Rundbögen, und eine Nische beherbergt eine Statue des Heiligen Franziskus Solanus. Die Seitenwände aus Backstein sind schlicht, unterbrochen nur durch flache Pilaster und bogenförmige Fenster mit Buntglas.
Das Minderbroedersklooster (Franziskanerkloster) erstreckt sich zwischen Minderbroedersplein, Minderbroedersstraat, Capucienessenstraat und der Stadtmauer von Sint-Truiden. Der Komplex umfasst mehrere Flügel, die zwei Innenhöfe umgeben. Einige neuere Gebäude befinden sich in der Capucienessenstraat und auf dem Gelände der ehemaligen Krankenstation. Die Fassade des Klosters an der Minderbroedersstraat ist nahezu blind. Nach dem Bombenangriff von 1940 überlebte nur das Erdgeschoss der Gebäude um den ersten Innenhof, einschließlich des ursprünglichen Kreuzgangs mit breiten Spitzbogenfenstern. Die oberen Stockwerke wurden nach 1940 in einem eklektischen Stil wieder aufgebaut. Die Gebäude um den zweiten Innenhof sind relativ neu und stammen aus den Jahren 1836, 1907 und 1932.
Der Klostergarten wurde 1926 erweitert, nachdem das benachbarte Kloster der Visitation Sisters aufgelöst wurde. Der Garten beherbergt eine alte Buche und wird von der überwucherten Stadtmauer, einer robusten Backsteinmauer mit Strebepfeilern, begrenzt. Ein Gedenkstein markiert die Erhöhung der Mauer durch die Franziskaner im Jahr 1630.
Das Innere der Minderbroederskerk ist ein prächtiges Beispiel barocker Architektur, reich verziert. Das gesamte Innere ist weiß getüncht. Zwischen den Fenstern, von denen einige Buntglasfenster sind, befinden sich Medaillons mit Rokoko-Stuck, die Porträts von Franziskanern darstellen. Die Pilaster haben korinthische Kapitelle, die Bögen mit dekorativem Stuck tragen. Die einschiffige Kirche ist mit Rippengewölben bedeckt, während die Apsis ein Halbkuppelgewölbe hat. Hinter dem Chor befindet sich die Portiuncula-Kapelle aus dem 18. Jahrhundert mit einer Krypta, die das Grab von Pater Victorinus (Jozef Delbrouck), einem Missionar, der von 1870 bis 1898 lebte, beherbergt.
Zu den bemerkenswerten Einrichtungsgegenständen gehören die spätbarocken Seitenaltäre von 1735 und 1741, die Teil der ursprünglichen Innenausstattung der Kirche sind, und der Hauptaltar, der nach 1940 in einem historisierenden Stil nach dem Vorbild des ursprünglichen Altars wieder aufgebaut wurde. Die Portiuncula-Kapelle enthält einen vergoldeten und marmorierten Holzaltar im Louis-XV-Stil aus dem Jahr 1735. Die Eichenkanzel (um 1776) und sechs Eichengestühle (drittes Viertel des 18. Jahrhunderts) sind ebenfalls im gleichen Stil.
Zu den Kunstschätzen der Kirche gehören eine polychrome Holzstatue der Madonna aus etwa 1480 und eine Pietà aus etwa 1600. Die polychrome Holzstatue des Heiligen Antonius stammt aus dem Jahr 1699. Die vierzehn weiß gestrichenen Statuen von Heiligen, darunter die lokalen Heiligen Trudo und Godfried von Melveren, die auf Sockeln gegen die Pilaster gestellt sind, stammen aus dem späten 19. Jahrhundert.
Ein Teil des Minderbroederskloosters beherbergt das Museum De Mindere, früher bekannt als das Museum der Flämischen Franziskaner. Dieses Museum bietet Einblicke in das Leben des Heiligen Franziskus und die Geschichte des Franziskanerordens und zeigt religiöses Erbe aus mehreren aufgelösten Franziskanerklöstern in Flandern. Die Sammlung des Museums umfasst Gemälde, Skulpturen, grafische Werke, liturgische Gefäße, Gewänder, Gegenstände aus dem Klosterleben und ein Modell des Minderbroederskloosters in Sint-Truiden. Das bemerkenswerteste Stück in der Sammlung ist die Trinkschale des Heiligen Franziskus von Assisi, die vermutlich aus dem inzwischen verlorenen Franziskanerkloster in Mechelen stammt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Minderbroederskerk in Sint-Truiden nicht nur eine Kirche ist; sie ist ein Zeugnis des fortdauernden Erbes des Franziskanerordens und ein Leuchtfeuer barocker architektonischer Pracht. Ihre Wände hallen von Jahrhunderten der Geschichte wider und machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diese charmante belgische Stadt besucht.
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