Inmitten der ruhigen Umgebung von Rueil-Malmaison, nur eine kurze Fahrt vom lebhaften Zentrum von Paris entfernt, liegt das bezaubernde Château de Bois-Préau. Dieses Schloss aus dem 19. Jahrhundert ist ein Symbol französischer Eleganz und historischer Tiefe und bietet Besuchern eine friedliche Zeitreise in die Vergangenheit. Mit seinem weitläufigen Park im englischen Stil und seiner reichen napoleonischen Geschichte ist das Château de Bois-Préau ein Muss für Geschichtsinteressierte und Naturliebhaber gleichermaßen.
Die Geschichte von Bois-Préau reicht bis ins Mittelalter zurück, als das Land der Abtei von Saint-Denis gehörte. Im Jahr 1696 erwarben Frédéric Léonard und sein Sohn Frédéric-Pierre Léonard, beide königliche Drucker und Buchhändler, das Anwesen. Zwischen 1697 und 1700 errichteten sie eine prächtige Residenz, umgeben von sorgfältig gestalteten Gärten und Wasseranlagen, und legten damit den Grundstein für das spätere Château de Bois-Préau.
Das Anwesen wechselte in den folgenden Jahrhunderten mehrfach den Besitzer, wobei jeder Eigentümer seine Spuren hinterließ. 1747 wurde es an Jean Garnier verkauft, einen ehemaligen Koch, der zum maître d'hôtel von Königin Marie Leszczynska aufgestiegen war. Garnier verschönerte das Anwesen durch den Bau eines Badehauses und das Aufstellen von Statuen im Park. 1765 ging das Schloss an den Marquis de Prie über, der den Architekten Claude Bacarit beauftragte, das Gebäude umzubauen.
1799 erwarb die berühmte Joséphine de Beauharnais, die Ehefrau von Napoleon Bonaparte, das benachbarte Château de Malmaison. Sie wollte ihr Anwesen erweitern, indem sie Bois-Préau kaufte, aber die Besitzerin Anne-Marie Julien weigerte sich zu verkaufen. Erst nach Anne-Maries tragischem Tod im Jahr 1808 konnte Joséphine das Anwesen 1810 erwerben. Sie vereinte Bois-Préau mit Malmaison und schuf ein großes, zusammenhängendes Anwesen, in dem sie ihr Personal, Überlauf aus ihrer Bibliothek und Teile ihrer naturhistorischen Sammlung unterbrachte.
Nach Joséphines Tod im Jahr 1814 erbte ihr Sohn, Prinz Eugène, Bois-Préau. Er pflegte das Anwesen bis zu seinem Tod im Jahr 1824 sorgfältig. Danach ging das Anwesen durch verschiedene Hände, darunter der Bankier Édouard Rodrigues-Henriques, der es 1853 erwarb und umfangreiche Renovierungen durchführte. Er ließ die Flügel des Schlosses abreißen und das Hauptgebäude möglicherweise mit Hilfe des Architekten Alfred-Louis Feydeau neu errichten.
Unter der Ägide von Rodrigues-Henriques wurde das Schloss zu einem kulturellen Zentrum, das bekannte Persönlichkeiten wie die Komponisten Jacques Fromental Halévy und Georges Bizet sowie die Schriftstellerin George Sand beherbergte. Schließlich wurde das Anwesen an verschiedene Eigentümer verkauft, darunter der amerikanische Philanthrop Edward Tuck, der Bois-Préau 1926 dem französischen Staat als Anbau des Malmaison-Museums schenkte.
Heute steht das Château de Bois-Préau als Zeugnis seiner bewegten Vergangenheit. Das Schloss ist von einem 16,1 Hektar großen Park im englischen Stil umgeben, der einst nahtlos mit dem Château de Malmaison verbunden war. Dieser malerische Park bietet einen Zierteich, einen künstlichen Fluss und mehrere zweihundertjährige Bäume, darunter byzantinische Haselnüsse. Es ist ein perfekter Ort für einen gemütlichen Spaziergang und bietet den Besuchern eine friedliche Auszeit von der modernen Welt.
Im Park können Besucher mehrere Skulpturen bewundern, darunter eine Statue der Kaiserin Joséphine von Gabriel Vital Dubray aus dem Jahr 1865. Obwohl die Originalstatue durch eine Replik ersetzt wurde, um sie vor den Elementen zu schützen, bleibt sie ein zentraler Punkt des Parks, neben anderen Skulpturen wie dem Adler, dem Leser und dem Gedanken.
Seit 1958 beherbergt das Schloss ein nationales Museum, das der Gefangenschaft und dem Tod Napoleons auf St. Helena, der Rückkehr seiner Asche und der napoleonischen Legende gewidmet ist. Obwohl das Museum derzeit für Renovierungsarbeiten geschlossen ist, verspricht es, nach seiner Wiedereröffnung einen faszinierenden Einblick in diese entscheidende Epoche der Geschichte zu bieten.
Die Restaurierungsarbeiten umfassen den großen neo-Louis XV-Salon im Erdgeschoss und die Nachbildung des Longwood House-Salons im ersten Stock, in dem originale Möbel aus Napoleons Residenz auf St. Helena ausgestellt werden. Darüber hinaus wird die Bibliothek des Schlosses eine außergewöhnliche Sammlung von Tausenden von Schachteln mit Napoleons Abbild zeigen, die 1958 von Prinzessin Marie Bonaparte gestiftet wurden.
Während die ständigen Ausstellungen renoviert werden, veranstaltet das Château de Bois-Préau weiterhin temporäre Ausstellungen, die verschiedene Aspekte der napoleonischen Geschichte beleuchten. Zu den jüngsten Ausstellungen gehörten Eugène de Beauharnais, ein europäischer Prinz und 1769, Korsika zur Geburt Napoleons Bonaparte, die den Besuchern neue Perspektiven auf diese faszinierende Ära bieten.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Château de Bois-Préau mehr als nur ein historisches Denkmal ist; es ist ein lebendiges Zeugnis des reichen kulturellen Erbes Frankreichs. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Naturliebhaber oder einfach auf der Suche nach einer friedlichen Auszeit seid, Bois-Préau bietet euch ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis, das euch mit bleibenden Erinnerungen an euren Besuch in dieser charmanten Ecke von Rueil-Malmaison zurücklässt.
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