Das Rathaus, ein architektonisches Juwel im Herzen von Rotterdam, steht als Zeugnis für die Widerstandskraft und Pracht der Stadt. Zwischen 1914 und 1920 erbaut, ist dieses Beaux-Arts-Meisterwerk, das von Henri Evers entworfen wurde, eines der wenigen Gebäude im Stadtzentrum, das die verheerenden Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs überstanden hat. Heute dient es weiterhin als Sitz der Stadtregierung und als Symbol für den unerschütterlichen Geist Rotterdams.
Die Ursprünge der Stadtverwaltung von Rotterdam reichen bis ins 15. Jahrhundert zurück, als die Stadtbeamten in einem bescheidenen Gasthaus tagten. Mit dem Wachstum der Stadt wuchs auch der Bedarf an einem größeren Verwaltungsgebäude. Bereits 1428, unter der Herrschaft von Philipp dem Guten, erweiterte die Verwaltung ihre Räumlichkeiten in einem Gästehaus an der Hoogstraat. Dieses Gebäude war multifunktional und diente als Ort für öffentliche Verkäufe, offizielle Ankündigungen und Stadtratssitzungen.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Rathaus mehrfach renoviert und erweitert, um den wachsenden Bedürfnissen der Bevölkerung Rotterdams gerecht zu werden. Doch gegen Ende des 19. Jahrhunderts konnte das bestehende Gebäude an der Hoogstraat die administrativen Funktionen der Stadt nicht mehr bewältigen. Der damalige Bürgermeister A.R. Zimmerman hatte die Vision eines prächtigen neuen Rathauses an einer geräumigen Allee, das die wachsende internationale Bedeutung Rotterdams widerspiegeln sollte.
Die Entscheidung zum Bau eines neuen Rathauses wurde 1904 getroffen, wobei der berüchtigte Zandstraat-Distrikt, bekannt für Armut und Kriminalität, als Standort gewählt wurde. Der Abriss dieses Gebiets ebnete den Weg für die Schaffung der prächtigen Coolsingel-Allee, die das Herz von Rotterdam verwandelte. Henri Evers gewann den Architekturwettbewerb für das neue Rathaus, und der Bau begann 1914. Das Projekt kostete schätzungsweise 2,85 Millionen Gulden, und das Gebäude wurde am 1. September 1920 offiziell eingeweiht.
Das Rathaus ist ein architektonisches Wunderwerk, das Elemente des Beaux-Arts-, byzantinischen und romanischen Stils vereint. Das Gebäude erstreckt sich über 116 Meter in der Länge und 86 Meter in der Breite und umfasst eine Gesamtfläche von 9.116 Quadratmetern. Es ist um einen großen zentralen Innenhof herum gebaut, mit Eingängen an der Stadhuisstraat und Doelwater.
Die Fassade des Gebäudes ist mit aufwendigen Details geschmückt, darunter elf Medaillons, die von Lambertus Franciscus Edema van der Tuuk entworfen wurden. Diese Medaillons stellen Tugenden wie Mut, gegenseitiges Vertrauen und Brüderlichkeit sowie bedeutende Persönlichkeiten wie Erasmus und den Maler Pieter de Hooch dar. Der zentrale Giebel trägt eine lateinische Inschrift, die die Baudaten verewigt, und eine Statue einer Jungfrau, die die Stadt Rotterdam symbolisiert.
Eines der markantesten Merkmale des Rathauses ist sein 71,5 Meter hoher Turm, der von einer goldenen Engelsstatue gekrönt wird, die vom Bildhauer Johan Keller geschaffen wurde. Diese Statue, die einen Friedensboten darstellt, ist seit 1916 ein prominentes Merkmal und wurde 1979 umfassend restauriert.
Der Turm beherbergt auch ein prächtiges Glockenspiel, das 1921 installiert und 1996 restauriert wurde. Dieses Instrument umfasst 48 Glocken mit einem Gesamtgewicht von 27 Tonnen und wird zweimal wöchentlich gespielt, wobei melodische Klänge die Stadt erfüllen.
Der Burgerzaal, oder Bürgersaal, ist ein prächtiger Raum im ersten Stock des Rathauses. Dieser Saal, mit seinem großen Balkon mit Blick auf die Coolsingel, wird für offizielle Empfänge, Zeremonien und kulturelle Veranstaltungen genutzt. Die Wände sind mit Wandgemälden von Johan Thorn Prikker geschmückt, die Szenen aus der reichen Geschichte und dem kulturellen Erbe Rotterdams darstellen.
Eine Vielzahl von Künstlern trug zur Verzierung des Rathauses bei. Die Fassade ist mit Inschriften und Statuen geschmückt, die Werte wie Toleranz, Unabhängigkeit, Wachsamkeit und Moral symbolisieren. Zu den bemerkenswerten Statuen gehören Johan van Oldenbarnevelt, eine Schlüsselfigur bei der Gründung der Niederländischen Ostindien-Kompanie, und Hugo de Groot, ein renommierter Jurist und Staatsmann.
Der Innenhof wird von einem Brunnen mit Skulpturen von Simon Miedema geschmückt, was den künstlerischen Reiz des Gebäudes noch verstärkt.
Im Jahr 2000 wurde das Rathaus als nationales Denkmal anerkannt, was seine historische und architektonische Bedeutung unterstreicht. Das Gebäude dient weiterhin als wichtiger Knotenpunkt für die Stadtverwaltung und als geschätztes Wahrzeichen für Einwohner und Besucher gleichermaßen.
Hinter dem Rathaus befindet sich das Timmerhuis-Komplex, das 2015 eröffnet wurde und zusätzliche städtische Büros, einen der beiden Standorte des Museums Rotterdam und Wohnapartments beherbergt. Diese moderne Ergänzung ergänzt das historische Rathaus und verbindet das Alte mit dem Neuen in einer harmonischen städtischen Landschaft.
Das Rathaus ist nicht nur ein Gebäude; es ist ein Symbol für die Widerstandskraft, das kulturelle Erbe und die architektonische Brillanz der Stadt. Ein Besuch dieses ikonischen Bauwerks bietet einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und die dynamische Gegenwart Rotterdams und macht es zu einer unverzichtbaren Attraktion für jeden, der diese lebendige niederländische Stadt erkundet.
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