Im Herzen von Ragusa Ibla befindet sich die Chiesa del Purgatorio, offiziell als Chiesa delle Santissime Anime del Purgatorio bekannt. Sie ist ein zeitloses Zeugnis der Widerstandskraft und Kunstfertigkeit der sizilianischen Barockarchitektur. Diese beeindruckende Kirche, mit ihrer reichen Geschichte und kunstvollen Gestaltung, lädt dazu ein, in die Vergangenheit einzutauchen und das spirituelle sowie kulturelle Erbe dieser bezaubernden Region zu entdecken.
Die Ursprünge der Chiesa del Purgatorio reichen bis in die zweite Hälfte des 17. Jahrhunderts zurück, eine Zeit, in der die blühende Stadt Ragusa einen Wandel erlebte. Auf Wunsch der Familie Mazza errichtet, wurde die Kirche den Heiligen und den Seelen im Fegefeuer gewidmet und öffnete am 6. Mai 1658 ihre Türen für die Gläubigen. Bemerkenswert ist, dass sie das verheerende Erdbeben von 1693, das einen Großteil des Val di Noto zerstörte, unbeschadet überstand.
Nach dem Erdbeben wurde die Chiesa del Purgatorio 1694 zur Sakramentalkirche ernannt, was ihr erlaubte, Sakramente im Namen der Kirche San Giovanni zu spenden. Bis 1729 fiel sie unter die Zuständigkeit der Kirche San Giorgio und festigte so ihre Rolle als spirituelles Zentrum in Ragusa Ibla. Im 18. Jahrhundert erfuhr sie bedeutende architektonische Verbesserungen, darunter der Bau eines separaten Glockenturms auf den byzantinischen Mauern des alten Kastells von Ragusa.
Die Fassade der Chiesa del Purgatorio ist ein optisches Highlight, geprägt von einer dramatischen Treppe, die ihre Erhabenheit unterstreicht. Die zweistufige Fassade ist mit korinthischen Säulen geschmückt, die den zentralen Eingang umrahmen, der mit pflanzlichen Motiven aufwendig verziert ist. Über dem Portal erinnern Skulpturen der Seelen im Fegefeuer die Besucher an den spirituellen Fokus der Kirche. Das Design der Fassade mit seinen symbolisch verschlossenen Seitentüren betont den einzigen Weg ins Paradies.
Im Inneren beeindruckt die Kirche mit einem basilikalen Grundriss, bestehend aus drei Schiffen, die durch zehn Steinsäulen mit korinthischen Kapitellen getrennt sind. Diese Säulen, inspiriert von denen der Kirche San Giovanni, wurden 1741 errichtet. Der Innenraum ist mit einzigartigen Skulpturen von Totenköpfen geschmückt, die die Insignien von Königen, Päpsten, Kardinälen und Bischöfen tragen, ein eindringliches Symbol für die Vergänglichkeit weltlicher Macht und Reichtum.
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Im rechten Seitenschiff finden sich eine Reihe faszinierender Kunstwerke. Besucher werden von einer Statue der Madonna del Carmelo begrüßt, flankiert von Engeln und Sündern, die ihre Gnade aus dem Fegefeuer erflehen. Das Schiff beherbergt auch ein Taufbecken, ein Gemälde des Heiligen Aloi und eine beeindruckende Darstellung der Madonna del Rosario, die Antonio Manno zugeschrieben wird.
Auf der linken Seite zeigt das Schiff ein Gemälde des Heiligen Christophorus aus dem Jahr 1768 und eine Statue des Heiligen Johannes Bosco. Hier steht auch ein von sizilianischen Handwerkern gefertigter Altar mit Statuen der Heiligen Agatha, Rochus und Lucia. Das Altarbild zeigt die Taufe Jesu, umrahmt von kunstvoller Ikonographie und Basreliefs der Jungfrau und der Verkündigung.
Das Querschiff beherbergt zwei Kapellen: die Kapelle des Heiligen Sakraments und die Kapelle des Heiligen Kreuzes. Letztere ist besonders eindrucksvoll mit ihren verdrehten Säulen, die mit Palmblättern verziert sind, sowie Statuen der schmerzhaften Jungfrau und des betenden Heiligen Johannes Evangelist vor einem Kruzifix aus dem Jahr 1769.
Der Chorraum, der sich über dem zentralen Kirchenschiff erhebt, verfügt über einen prächtigen Altar aus polychromem Marmor, umrahmt von korinthischen Säulen. Im Mittelpunkt steht ein Gemälde der Seelen im Fegefeuer, das die Madonna mit dem toten Christus, den Heiligen Georg und andere Heilige zeigt, die bei der Heiligen Dreifaltigkeit Fürsprache einlegen. Dieses Meisterwerk, 1800 von Francesco Manno geschaffen, fängt das spirituelle Anliegen der Kirche ein.
Die Chiesa del Purgatorio beherbergt eine Sammlung von Kunstwerken aus nahegelegenen, stillgelegten Kirchen, darunter ein Gemälde des Heiligen Laurentius aus der Kirche San Paolo. Die Orgel der Kirche, 1883 von Casimiro Allieri und Serassi Ferdinando II aus Bergamo gefertigt, verleiht der heiligen Atmosphäre eine melodische Dimension.
Zusammenfassend ist die Chiesa del Purgatorio nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein lebendiges Museum des Glaubens, der Kunst und der Geschichte. Ihre Wände erzählen die Geschichten einer Gemeinschaft, die die Stürme der Zeit überstanden hat und einen Ort der Schönheit und Besinnung für alle bietet, die ihre Türen durchschreiten. Ein Besuch dieser bemerkenswerten Kirche ist eine unvergessliche Reise in das kulturelle und spirituelle Erbe von Ragusa.
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