Die St. Thomas' Church, gelegen an der Lancaster Road in Preston, Lancashire, ist ein beeindruckendes Zeugnis des architektonischen und kulturellen Erbes Großbritanniens. Dieses denkmalgeschützte Gebäude der Kategorie II, das zwischen 1837 und 1839 erbaut wurde, steht als Symbol für Geschichte und Glauben und zieht Besucher mit seiner einzigartigen Mischung aus neoromanischem Design und seiner bewegten Vergangenheit an.
Die Kirche wurde von dem Architekten John Latham entworfen und für 4.500 Pfund erbaut. Nach ihrer Fertigstellung bot sie Platz für 1.100 Gläubige und wurde so zu einem bedeutenden Wahrzeichen in Preston. Ein bemerkenswertes Merkmal aus den frühen Tagen ist ein mit Vorhängen versehener Sitzplatz in der Nähe des Eingangs, der von Edward Hermon, einem lokalen Parlamentsmitglied, genutzt wurde, wie 1869 dokumentiert.
Im Laufe der Jahre hat die St. Thomas' Church mehrere Veränderungen durchlaufen. Am 1. November 1983 wurde sie als redundant erklärt, fand aber bis Mai 1987 neue Nutzungsmöglichkeiten im zivilen, kulturellen und gemeinschaftlichen Bereich. Seit dem 6. Februar 2001 wird sie von anderen christlichen Konfessionen genutzt. Im Jahr 2014 wurde sie zur Preston Elim Pentecostal Church und seit 2018 ist sie als St. Thomas' Centre bekannt, genutzt von der City Church of Preston.
Die aus Sandstein mit Schieferdächern erbaute Kirche ist überwiegend im neoromanischen Stil gehalten, gekennzeichnet durch ihre rundbogigen Öffnungen. Das Gebäude besteht aus einem sechsbögigen Langhaus mit einem Obergaden, nördlichen und südlichen Seitenschiffen und einem Chor mit einer fünfeckigen Apsis, flankiert von nördlichen und südlichen Sakristeien. Der dreistufige Turm, der sich über dem Chor befindet, verfügt auf jeder Seite der mittleren Stufe über ein Fenster und in der obersten Stufe über zweibogige Glockenöffnungen, gekrönt von einem Broach-Spitzhelm.
Die Westfassade der Kirche ist besonders beeindruckend, mit einem Fenster in einem normannischen Rahmen, flankiert von zwei Ebenen von Fenstern. Darüber befindet sich ein dreibogiges Fenster, und der Giebel ist mit einem Rosettenfenster verziert. Die Kirche hat auch Eingänge auf beiden Seiten der westlichen Bucht der Seitenschiffe, wobei die Nordtür einen Giebel aufweist. Die Bögen entlang der Seiten der Seitenschiffe und des Obergadens sind durch Pilaster getrennt, jede mit einem Fenster. Zusätzlich gibt es auf jeder Seite der Apsis ein Fenster. Im Inneren ruhen die Arkaden auf zylindrischen Säulen, und der Innenraum wurde durch das Einfügen einer oberen Etage geteilt.
Besucher der St. Thomas' Church sind oft beeindruckt von ihrem robusten und etwas strengen Erscheinungsbild, ein Merkmal, das A. Hewitson 1869 beschrieb, indem er sie als kleines, starkes und hart aussehendes Gebäude bezeichnete. Trotz ihres etwas strengen Äußeren machen die architektonischen Details und die historische Bedeutung die Kirche zu einem faszinierenden Ort, den man erkunden kann.
Die Einstufung der Kirche als denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie II am 27. September 1979 unterstreicht ihre nationale Bedeutung und ihr besonderes Interesse. Der Status der Kategorie II ist die niedrigste der drei Denkmalkategorien, bedeutet aber dennoch, dass das Gebäude von bedeutendem historischen und architektonischen Wert ist. Die Architekturhistoriker Hartwell und Pevsner haben in ihrer Reihe "Buildings of England" die einzigartige Charakteristik der Kirche kommentiert und festgestellt, dass sie zwar hauptsächlich im normannischen Stil gehalten ist, der Broach-Spitzhelm jedoch kein typisches Merkmal dieses Stils ist und die Platzierung des Turms und der polygonalen Apsis ebenfalls ungewöhnlich für diesen Stil sind.
Heute dient die St. Thomas' Church als lebendiges Zentrum für die Gemeinschaft und beherbergt eine Vielzahl von religiösen und gemeinschaftlichen Aktivitäten. Die City Church of Preston, die das Gebäude nun nutzt, setzt das Erbe von Glauben und Dienst der Kirche fort. Die Anpassung der Kirche an moderne Nutzungen bei gleichzeitiger Bewahrung ihrer historischen und architektonischen Integrität ist ein Zeugnis ihrer dauerhaften Bedeutung.
Ob ihr nun Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte oder einfach neugierige Besucher seid, die St. Thomas' Church bietet einen einzigartigen Einblick in das reiche Erbe von Preston. Ihre Mischung aus historischer Bedeutung, architektonischer Schönheit und Gemeinschaftsgeist macht sie zu einem unverzichtbaren Ziel für jeden, der diesen charmanten Teil von Lancashire erkundet.
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