Auf einem markanten Granithügel mit Blick auf die charmante Stadt Prescott, Arizona, thront das Arizona Pioneers' Home, ein Zeugnis für den unerschütterlichen Geist der frühen Siedler, die den Staat mitgestaltet haben. Dieses historische Altersheim, mit seiner reichen Geschichte und malerischen Lage, bietet Besuchern einen einzigartigen Einblick in Arizonas Vergangenheit und das Leben der Pioniere, die die beschwerliche Reise nach Westen unternahmen.
Das Arizona Pioneers' Home wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von drei einflussreichen Arizonanern ins Leben gerufen: Major A. J. Doran, einem Richter und territorialen Vertreter; dem Rancher Johnny Duke und dem Geschäftsmann Frank M. Murphy. Diese Visionäre erkannten die Notwendigkeit, für die alternden Siedler, die eine entscheidende Rolle bei der Gründung des Arizona-Territoriums gespielt hatten, eine Zuflucht zu schaffen. Ihre Bemühungen führten 1909 zur Verabschiedung eines Gesetzes, das von Territorialgouverneur Joseph Henry Kibbey unterzeichnet wurde und die Finanzierung für den Bau des Heims sicherstellte.
Das Heim wurde strategisch auf 4,5 Hektar Land errichtet, das von Murphy gespendet wurde, mit zusätzlichem Land, das später von Richter T.G. Norris beigesteuert wurde. Entworfen von der talentierten Architektin W.S. Elliott, wurde das dreistöckige Backsteingebäude mit seinen Holzportiken für 25.000 Dollar fertiggestellt. Das Arizona Pioneers' Home öffnete offiziell am 1. Februar 1911 seine Türen, mit Major A. J. Doran als erstem Leiter.
Anfangs konnte das Arizona Pioneers' Home 40 Männer aufnehmen und bot mittellosen Personen, die mindestens 60 Jahre alt waren und seit mindestens 25 Jahren in Arizona lebten, Zuflucht. Das Heim wurde schnell zu einem Rückzugsort für diejenigen, die die Härten des Grenzlebens ertragen hatten, und bot ihnen einen Ort der Ruhe und Reflexion über ihre Beiträge zum Staat.
1916 ermöglichte eine private Stiftung die Erweiterung des Heims um einen Frauenflügel, der 20 weibliche Bewohner aufnehmen konnte. Diese Erweiterung war ein bedeutender Meilenstein, da sie sicherstellte, dass sowohl männliche als auch weibliche Pioniere innerhalb seiner Mauern Trost finden konnten. 1927 erweiterte das Heim seine Dienstleistungen weiter, um auch behinderte Bergleute aufzunehmen, was sein Engagement für die Unterstützung derjenigen widerspiegelte, die in Arizonas Minen geschuftet hatten.
Im Laufe seiner Geschichte war das Arizona Pioneers' Home die Heimat zahlreicher bemerkenswerter Bewohner, jeder mit seiner eigenen einzigartigen Geschichte. Eine der berühmtesten Bewohnerinnen war Big Nose Kate, geboren als Mary Katherine Horony. Kate, die als Lebensgefährtin von Doc Holliday und später als Bordellbetreiberin bekannt wurde, wurde 1931 nach einem langwierigen Antragsverfahren in das Heim aufgenommen. Sie blieb dort bis zu ihrem Tod 1940 im Alter von 90 Jahren.
1947 erlangte das Heim nationale Aufmerksamkeit, als das Life-Magazin einen Artikel mit dem Titel Old Pioneers' Home: Retired to state home, oldsters spit, cuss and fight with canes veröffentlichte. Der Artikel schilderte humorvoll die skurrilen und mürrischen Bewohner, was sowohl Belustigung als auch Empörung unter den Einheimischen auslöste. Trotz der Kontroverse fügte der Artikel dem Heim eine historische Bedeutung hinzu, indem er seinen einzigartigen Charakter hervorhob.
Heute hat sich das Arizona Pioneers' Home zu einem erweiterten Gebäudekomplex entwickelt, der bis zu 155 Bewohner aufnehmen kann. Obwohl seine Kapazität gewachsen ist, bleibt das Heim seiner ursprünglichen Mission treu, den Pionieren Arizonas Pflege und Unterstützung zu bieten. Die Betriebskosten werden hauptsächlich vom Staat finanziert, wobei einige Bewohner zu ihrer eigenen Pflege beitragen.
Bewerber für das Heim müssen strenge Wohnsitzanforderungen erfüllen und mindestens 50 Jahre in Arizona gelebt haben. Dies stellt sicher, dass das Heim eine gewidmete Zuflucht für diejenigen bleibt, die ihr Leben der Entwicklung des Staates gewidmet haben. Bewohner, die sterben, werden auf dem Friedhof des Heims beigesetzt, einem ruhigen letzten Ruheort, der ihrem bleibenden Erbe Tribut zollt.
2011 feierte das Arizona Pioneers' Home sein 100-jähriges Bestehen mit einer Reihe von Führungen und Tagen der offenen Tür, bei denen die Öffentlichkeit eingeladen wurde, seine geschichtsträchtigen Hallen zu erkunden und mehr über das Leben seiner Bewohner zu erfahren. Dieses Jubiläum markierte ein Jahrhundert des Dienstes an Arizonas Pionieren und bekräftigte das Engagement des Heims, ihre Geschichte zu bewahren und ihre Beiträge zu ehren.
Ein Besuch im Arizona Pioneers' Home bietet eine einzigartige Gelegenheit, in die Vergangenheit zurückzutreten und eine Verbindung zur reichen Geschichte der frühen Siedler Arizonas herzustellen. Die malerische Lage des Heims auf einem Granithügel bietet atemberaubende Ausblicke auf Prescott und die umliegende Landschaft, wodurch eine ruhige und nachdenkliche Atmosphäre entsteht.
Während ihr das Heim erkundet, werdet ihr auf eine Fülle historischer Artefakte und Erinnerungsstücke stoßen, die die Geschichten seiner Bewohner erzählen. Von Fotografien und persönlichen Gegenständen bis hin zu Ausstellungen, die die Herausforderungen und Triumphe des Grenzlebens hervorheben, bietet jedes Stück einen Einblick in die Vergangenheit. Die Architektur des Heims, mit seiner Backsteinbauweise und den Holzportiken, erinnert an das handwerkliche Können und die Hingabe, die in seine Errichtung eingeflossen sind.
Zusammenfassend ist das Arizona Pioneers' Home mehr als nur ein Altersheim; es ist ein lebendiges Denkmal für die Pioniere, die Arizonas Geschichte geprägt haben. Seine Wände hallen wider von den Geschichten derjenigen, die die Grenze erobert haben, und seine Anlagen bieten einen friedlichen Ort der Reflexion und des Gedenkens. Ob ihr Geschichtsinteressierte seid oder einfach eine tiefere Verbindung zur Vergangenheit Arizonas sucht, ein Besuch im Arizona Pioneers' Home ist eine bereichernde und unvergessliche Erfahrung.
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