Das Kloster Sankt Paul, vor Ort bekannt als Convento de San Pablo, ist ein majestätisches historisches und architektonisches Juwel im Herzen von Palencia, Spanien. Dieses alte Kloster, gegründet von der Dominikanerorden, steht als Zeugnis des reichen religiösen und kulturellen Erbes der Region und fasziniert Besucher mit seiner ruhigen Atmosphäre und seiner bewegten Geschichte.
Das Kloster Sankt Paul wurde von Sankt Dominikus de Guzmán, dem in Burgos geborenen Gründer des Dominikanerordens, mit bischöflicher Unterstützung im Jahr 1219 oder 1220 gegründet, kurz vor seinem Tod im Jahr 1221. Es ist somit eines der ältesten Klöster des Predigerordens. Sankt Dominikus selbst war zwischen 1184 und 1198 Student und Professor an der Universität von Palencia, und sein Haus, das 1892 abgerissen wurde, stand einst auf demselben Platz.
Im 13. Jahrhundert war das Kloster ein Zentrum religiöser Aktivität, mit bedeutenden Dominikanern wie Gil de Santarem und Pedro González Telmo, die hier ihre Gelübde ablegten und ihr religiöses Leben führten. Das Kloster spielte auch eine wichtige Rolle in der politischen Landschaft des mittelalterlichen Spaniens und beherbergte dreimal die Generalstände von Kastilien. Die bedeutendste dieser Versammlungen fand 1296 statt, als die Regentin Maria de Molina die Stände einberief, um den Thron für ihren Sohn Ferdinand IV. zu sichern. Zudem diente es als Veranstaltungsort für das Generalkapitel des Dominikanerordens.
Königliche Gönner wie Sancho III., Sancho IV. und Alfons XI. verwandelten das Kloster in eine königliche Residenz und Gebetsstätte, und es erhielt sogar päpstliche Privilegien von den Päpsten Gregor IX. und Alexander III. Der Bau der neuen Kirche begann im 14. Jahrhundert und wurde erst im 16. Jahrhundert abgeschlossen. Im Jahr 1514, unter der Schirmherrschaft der Familie Rojas, Markgrafen von Poza und Herren von Monzón, wurde die ursprüngliche Hauptkapelle abgerissen, um Platz für die heutige Kapelle zu schaffen, die 1534 fertiggestellt und am 7. April desselben Jahres geweiht wurde.
Während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges besetzten französische Truppen das Kloster und verwandelten es in ein Militärhospital und Gefängnis. 1835 führte die Säkularisierung dazu, dass das Kloster vom Staat übernommen wurde, was es viel von seinem früheren Glanz verlieren ließ. Die Dominikanergemeinschaft kehrte jedoch 1844 zurück. 1957 zogen die Dominikaner in ein angrenzendes Gebäude, das 1920 von Jacobo Romero entworfen wurde und zuvor die Gerichte und das Provinzgericht von Palencia beherbergte. Dieses Gebäude dient nun als ihre Residenz und Noviziat.
Die Kirche wurde am 3. Juni 1931 per Dekret zum Nationalen Historisch-Künstlerischen Denkmal erklärt und ist auch als Kulturdenkmal (Bien de Interés Cultural) anerkannt.
Die Kirche des Klosters Sankt Paul ist eine dreischiffige Struktur, wobei das mittlere Schiff das höchste ist. Die Schiffe sind durch zusammengesetzte Säulen getrennt, und entlang des Epistelschiffs befinden sich Seitenkapellen. Das mittlere Schiff misst 72,15 Meter in der Länge. Die beiden Seitenschiffe enden in quadratischen Apsiskapellen, die die einzigen Überreste der ursprünglichen Kirche aus dem 13. Jahrhundert sind. Das mittlere Schiff wird von einer hoch entwickelten Apsis abgeschlossen, die als Hauptkapelle dient. Die Gewölbe sind rippenartig, mit gekämmten Rippen im mittleren Schiff, einfachen Rippengewölben in den Seitenschiffen und sternförmigen Rippengewölben in der Hauptkapelle.
Die Außenfassade der Kirche ist schlicht, mit sparsamer und einfacher Ornamentik. Die auffälligsten Merkmale sind die robuste Apsis und die Hauptfassade mit ihrem charakteristischen Glockenturm, eine vertraute Silhouette in Palencia. Die Hauptkapelle hat ein festungsartiges Aussehen und steht im starken Kontrast zum Rest der Kirche aufgrund ihrer Höhe. Sie ist mit sechs Strebepfeilern verstärkt, die mit runden Zinnen gekrönt sind und von einer Brüstung abgeschlossen werden. Mehrere Wasserspeier, einige stark verwittert, hängen vom oberen Teil. Renaissancefenster und zahlreiche adlige Wappen schmücken ihre Seiten.
Die Hauptfassade, die im Westen liegt, wurde im 18. Jahrhundert im neoklassizistischen Stil von Architekt Manuel Turillo erbaut. Sie erreicht eine maximale Höhe von 30 Metern. Eine tetrastyle Anordnung von toskanischen Pilastern teilt den Hauptkörper in drei Abschnitte, von denen jeder eine Tür mit einem Sturzbogen hat. Der obere Teil ist vollständig vom großen Glockenturm eingenommen, der drei halbkreisförmige Bögen beherbergt, in denen die Glocken untergebracht sind, und einen vierten im oberen Teil mit einer Statue der Jungfrau von Fatima. Das Ensemble wird durch bescheidene Seitenflügel und ein dreieckiges Giebel abgeschlossen, alles gekrönt mit vier Kugeln und einer Spitze.
Die Hauptkapelle, höher als das mittlere Schiff und sechseckig im Grundriss, wurde von der Familie Rojas gestiftet. Sie beherbergt die künstlerisch und architektonisch bedeutendsten Elemente der Kirche: den Hauptaltar, die Gräber der Markgrafen, das sternförmige Rippengewölbe, das an zwei Wänden von radialen Trompen gestützt wird, und Teile der Chorgestühle aus dem 16. Jahrhundert. Der Raum ist von einem Gitter umschlossen, das mit einem Kalvarienberg, Statuen von Sankt Dominikus und Sankt Thomas sowie den adligen Wappen der Familie Rojas gekrönt ist. Das Gitter, im 16. Jahrhundert von Juan Bautista Celma geschmiedet, ist ein bemerkenswertes Kunstwerk.
Der Hauptaltar, der an den großen Altar der Kathedrale von Palencia erinnert, ist ein platereskes Meisterwerk aus dem 16. Jahrhundert, das Felipe Vigarny und seiner Schule zugeschrieben wird. Der Altar ist in drei Ebenen unterteilt, plus einem Sockel oder Predella und einem Attika, und sieben vertikale Abschnitte. Diese Anordnung schafft zahlreiche Fächer, die zehn Skulpturengruppen beherbergen, von denen acht in Relief und quadratisch gerahmt sind, sowie sechzehn freistehende Skulpturen, die in Muschelnischen platziert sind. Die Räume sind durch kleine Säulen, Pilaster und Stipiten sowie durch Friese mit Cherubimköpfen getrennt.
Die Predella zeigt vier Szenen aus dem Leben Christi (die Geburt, die Flucht nach Ägypten, die Epiphanie und die Beschneidung), mit zwei heraldischen Schilden an den Enden, einem der Familie Rojas und dem anderen des Dominikanerordens. Die erste Ebene enthält Bilder von Sankt Johannes dem Evangelisten und Sankt Christophorus sowie Reliefs der Verkündigung, der Heimsuchung, der Darstellung und Jesu unter den Gelehrten. Der zentrale Abschnitt wird von einer Statue der Himmelfahrt Mariens eingenommen, die von vier Engeln umgeben ist und auf einem Sockel ruht, der sich in die Predella erstreckt. Die zweite Ebene beherbergt sieben freistehende Bilder: Sankt Antolin, Sankt Katharina von Siena, Sankt Pius V., Sankt Dominikus de Guzmán, Sankt Thomas von Aquin, Sankt Sebastian und im zentralen Abschnitt Sankt Johannes den Täufer. Die dritte Ebene zeigt Sankt Gregor, Sankt Paul, Sankt Lucia, Sankt Jakob und Sankt Anna mit der Jungfrau Maria als Kind. Das Attika wird von einem Kalvarienberg gekrönt, der den zentralen Abschnitt erweitert, mit Bildern des gekreuzigten Christus, der Jungfrau Maria und Sankt Johannes.
Die linke Seitenwand der Hauptkapelle beherbergt das prächtige Mausoleum von Juan de Rojas und María Sarmiento, den ersten Markgrafen von Poza. Dieses Werk, wahrscheinlich von Francisco Giralte, wurde 1557 fertiggestellt und wurde in der Vergangenheit fälschlicherweise dem Bildhauer Alonso Berruguete, Giraltes Meister, zugeschrieben. Das Grabdenkmal ist wie ein monumentaler Altar
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