California's First Theatre

Das California's First Theatre in Monterey, ein bezauberndes Gebäude aus Lehmziegeln und Holz, steht als Zeugnis der reichen kulturellen und historischen Vielfalt des Goldenen Staates. Dieses unscheinbare Gebäude mit seiner rustikalen Fassade verbirgt eine lebendige Geschichte, die bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts zurückreicht, und ist ein unverzichtbarer Halt für alle, die sich für die Ursprünge des kalifornischen Theaters und der sozialen Geschichte interessieren.

Die Entstehung des ersten Theaters in Kalifornien

Ursprünglich zwischen 1846 und 1847 von dem englischen Seemann und Pionier Jack Swan erbaut, war das Gebäude zunächst als Herberge und Taverne für Seeleute gedacht. Es befindet sich an der südwestlichen Ecke der Pacific und Scott Streets, in der Nähe des Zollhauses in Monterey, und wurde schnell zu einem Treffpunkt für die lokale Seefahrergemeinschaft. Der kleinere Holzanbau des Gebäudes, der aus Holz von einem Schiffswrack gebaut wurde, diente als Unterkunft und Taverne und bot müden Seeleuten ein warmes Feuer und herzhafte Mahlzeiten.

Verwandlung in ein Theater

Die Umwandlung des Gebäudes in das erste offizielle Theater Kaliforniens ist eine Geschichte von Zufall und Gemeinschaftsgeist. Im Herbst 1847 beschlossen vier Soldaten aus Santa Barbara und drei lokale Komödianten, eine Minstrel-Show aufzuführen. Diese spontane Vorstellung wurde so gut aufgenommen, dass Swan beschloss, den größeren rechteckigen Lehmziegelteil seines Anwesens in ein Theater umzuwandeln. Dieser neue Raum, der 75 Fuß lang und 12 Fuß breit war, konnte bis zu 200 Personen aufnehmen und war mit einer Grube und einer Bühne ausgestattet.

Das Theater war eine bescheidene Angelegenheit, mit handgeschriebenen Programmen und Postern, die mit einem Schwärztopf und einem Pinsel erstellt wurden. Trotz seiner einfachen Anfänge wurde es schnell zu einem beliebten Veranstaltungsort für Unterhaltung. Bis 1848 begannen US-Armeeoffiziere, die im nahegelegenen Presidio von Monterey stationiert waren, unter der Leitung des Schauspieler-Managers Charles E. Bingham, Theatervorstellungen zu organisieren. Das Theater wurde in The Union Theatre umbenannt, und Swan stattete es mit einer Bühne, Bänken, Walfettlampen, Fußlichtkerzen und provisorischen Vorhängen aus. Eintrittskarten für diese frühen Aufführungen kosteten 5 Dollar, was heute etwa 183 Dollar entspricht, und die Eröffnungsvorstellung brachte beeindruckende 500 Dollar ein, eine beträchtliche Summe zu jener Zeit.

Ein blühendes kulturelles Zentrum

Von 1848 bis 1850 bot das California's First Theatre eine Vielzahl von Stücken, darunter Putnam, the Iron Son of '76, Box und Cox, Damon und Pythias sowie die Balkonszene aus Romeo und Julia. Diese Zeit markierte das goldene Zeitalter des Theaters, da es zu einem geliebten kulturellen Zentrum in Monterey wurde. Doch während des Goldrauschs verpachtete Jack Swan sein Lehmziegelhaus und schloss sich den Scharen von Glückssuchern an, die in die Sierra Nevada zogen.

In den folgenden Jahrzehnten diente das Gebäude verschiedenen Zwecken, darunter als Herberge, Walfangstation, Drogerie, Geschenkeladen und Teestube. Der kleinere Holzbau war die Heimat von Fred Smith, der dort etwa zwanzig Jahre lang einen Kuriositätenladen betrieb. Der größere Lehmziegelbau verfiel jedoch nach Swans Tod im Jahr 1896.

Restaurierung und Wiederbelebung

Im Jahr 1905 erwarb die California Historic Landmarks League, eine Gruppe von Einwohnern Montereys, darunter William Randolph Hearst, das Gebäude und schenkte es dem Staat Kalifornien. Die Staatslegislative stellte Mittel für die Restaurierung bereit, und bis 1920 war das Gebäude restauriert und als Museum wiedereröffnet worden. Ausgestellt wurden Artefakte, die über 250 Jahre alt waren, und ein Raum war dem Teeservice gewidmet.

Am 31. Januar 1934 wurde das California's First Theatre offiziell als California Historical Landmark #136 anerkannt. Das Theater nahm seine Aktivitäten 1937 unter der Leitung von Denny-Watrous aus Carmel-by-the-Sea wieder auf. Sie inszenierten ein Melodrama aus den 1880er Jahren namens Tatters, the Pet of Squatter's Gulch, was die erste Aufführung im historischen Lehmziegelbau nach einer Pause von über 75 Jahren markierte.

Die Troupers der Goldküste

Im September 1937 pachtete das Denny-Watrous Management das Gebäude, gesponsert von der Monterey History and Art Association, um Theatervorstellungen zu veranstalten. Dies markierte den Beginn der Residenz der Troupers der Goldküste. Sie inszenierten das Melodrama In the Shadow of the Rockies, das ein großer Erfolg war. Von 1937 bis 1999 belebten die Troupers die ursprünglichen Melodramen des Theaters wieder und erfreuten das Publikum mit Aufführungen, die an die 1850er Jahre erinnerten.

Bis 1965 fanden weiterhin Vorstellungen im California's First Theatre statt, und diese Tradition wurde über 50 Jahre lang aufrechterhalten, bis das Theater 1999 für Renovierungsarbeiten geschlossen wurde. Die Monterey State Historic Park Association (MSHPA) ist derzeit mit umfangreichen Reparaturarbeiten beschäftigt, um das Gebäude für besondere Veranstaltungen und öffentliche Festlichkeiten wie die Weihnachtsfeierlichkeiten in den Adobes wieder zu öffnen.

Ein lebendiges Erbe

Das California's First Theatre ist mehr als nur ein historisches Gebäude; es ist ein lebendiges Erbe der reichen kulturellen und theatralischen Geschichte des Staates. Das Online-Archiv von Kalifornien beherbergt die California First Theatre Collection, die Dokumente, Artefakte und Erinnerungsstücke aus der bedeutenden Betriebszeit des Theaters von 1937 bis 1999 umfasst. Diese Sammlung fängt auch das Wesen moderner Theatervorstellungen in San Francisco, Chicago und New York City ein.

Ein Besuch im California's First Theatre bietet einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit, wo die Echos früher Aufführungen noch in den Wänden widerhallen. Wenn ihr dieses historische Gebäude betretet, werdet ihr in eine Zeit zurückversetzt, in der der Gemeinschaftsgeist und die Kreativität die Menschen zusammenbrachten, was es zu einem Muss für Geschichts- und Theaterliebhaber macht.