Das Rathaus von Mons, lokal auch als Stadhuis van Bergen bekannt, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht der Stadt Mons in Belgien. Dieses prächtige Gebäude, das sich an der Nummer 22 auf der Grand-Place befindet, dient nicht nur als Zentrum der städtischen Verwaltung, sondern ist auch ein geschätztes Denkmal, das die Jahrhunderte überdauert hat und Zeuge von Geschichte, Kultur und Tradition ist.
Die Ursprünge des Rathauses von Mons reichen bis in die frühen Tage der städtischen Organisation zurück. Ursprünglich als "Maison de la Paix" oder Haus des Friedens bekannt, ist dieses Gebäude tief mit der Geschichte von Mons verwoben. Vor der Errichtung des Rathauses führten die Schöffen von Mons ihre Geschäfte im Château des Comtes de Hainaut, dessen Überreste heute noch in Form der Schlossumfriedung, des Portierhauses, der Saint-Calixte-Kapelle und einiger unterirdischer Räume zu sehen sind. Dieses historische Gelände ist heute Teil des Parc du Château, der auch das ikonische Belfried beherbergt.
Bereits im 13. Jahrhundert wird eine "Maison de la Paix" in der rue de Nimy erwähnt. Im Jahr 1323 erteilte Graf Wilhelm I. die Erlaubnis, eine neue "Maison de la Paix" an der Stelle des heutigen Rathauses zu errichten. Dieses Bauwerk, das ursprünglich aus einem Sockel aus Stein und Ziegeln sowie einem hölzernen Aufbau bestand, wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach verändert. Die bedeutendste Umgestaltung fand im 15. Jahrhundert statt, als eine Explosion in einem nahegelegenen Arsenal umfangreiche Reparaturen erforderlich machte. Der renommierte Architekt Mathieu de Layens wurde 1479 beauftragt, das Gebäude zu restaurieren und zu erweitern, was den Grundstein für die heutige Pracht des Rathauses legte.
Die Hauptfassade des Rathauses von Mons, die von der Grand-Place aus sichtbar ist, ist ein beeindruckendes Beispiel für die brabantische Gotik. Symmetrisch gestaltet, verfügt sie über zehn Joche und zwei Stockwerke. Der zentrale Teil des Erdgeschosses wird von einem großen Portal durchbrochen, das in den Ehrenhof führt. Über diesem Portal fügt ein Louis XVI-Stil Balkon aus Schmiedeeisen einen Hauch von Eleganz hinzu. Die hohen Fenster im Erdgeschoss und im ersten Stock sind ähnlich gestaltet und bilden jeweils einen Spitzbogen. Die Dachlinie ist mit vier Dachgauben verziert, und der im 18. Jahrhundert hinzugefügte Renaissance-Campanile beherbergt eine Glocke aus dem Jahr 1390, die als Bancloque bekannt ist. Dieser Campanile verfügt auch über eine Uhr mit einem Zifferblatt zur Grand-Place hin und eine beleuchtete Uhr.
Links vom Haupteingangsportal finden Besucher eine kleine Schmiedeeisenstatue eines Affen, bekannt als der Grand'Garde-Affe. Diese charmante Figur hat Einheimische und Besucher seit Jahrhunderten fasziniert. Ihre Herkunft ist von Geheimnissen umhüllt, mit drei vorherrschenden Theorien: Es könnte das Meisterwerk eines Schmieds sein, der sein Handwerk vorführt, ein Pranger für ungezogene Kinder oder das Zeichen einer Taverne, die einst die Keller des Rathauses beherbergte, bekannt als L'Estaminet de la Grand-Place. Im Jahr 1930 wurde der Affe von der Jugend von Mons als Glücksbringer erklärt, und die Tradition besagt nun, dass diejenigen, die am Affen vorbeigehen, seinen Kopf mit der linken Hand streicheln sollten, um sich etwas zu wünschen. Der Kopf der Statue, der deutlich abgenutzter ist als der Rest ihres Körpers, zeugt von diesem beständigen Brauch.
Die Rückfassade des Rathauses verfügt über einen Turm mit abgeschrägten Ecken, der den architektonischen Charme des Gebäudes unterstreicht. Der Ehrenhof wird rechts von einem gotischen Gebäude aus dem 16. Jahrhundert und links von der Rückseite des Kirchenschiffs der Saint-Georges-Kapelle flankiert. Dieser ruhige Hof bietet eine stille Oase abseits der belebten Grand-Place und ermöglicht es den Besuchern, die historische und architektonische Bedeutung des Rathauses aus einer anderen Perspektive zu schätzen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Rathaus von Mons nicht nur ein Verwaltungsgebäude ist; es ist ein Symbol des reichen Erbes und der kulturellen Traditionen der Stadt. Seine gotische Fassade, seine geschichtsträchtige Vergangenheit und seine einzigartigen Bräuche machen es zu einem unverzichtbaren Wahrzeichen für jeden, der die schöne Stadt Mons erkundet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder einfach neugierige Reisende seid, das Rathaus von Mons verspricht eine faszinierende Reise durch Zeit und Tradition.
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