Die Kirche Santa María de Palacio, lokal bekannt als Iglesia de Santa María de Palacio, steht als eindrucksvolles Zeugnis des reichen historischen und architektonischen Erbes von Logroño im Herzen der spanischen Region La Rioja. Dieses prächtige religiöse Bauwerk, auch als Kaiserliche Kirche Santa María de Palacio bezeichnet, verdankt seinen Namen einer bedeutenden Schenkung von Alfonso VII im Jahr 1130, der seinen Palast zur Gründung des ersten Ordens des Heiligen Grabes im Königreich Kastilien zur Verfügung stellte. Diese königliche Gunst verlieh der Kirche den ehrenvollen Titel "Kaiserlich".
Der Bau der Kirche Santa María de Palacio begann im 12. Jahrhundert und zog sich bis ins 13. Jahrhundert. Das ursprüngliche Gebäude verfügte über eine auffallend einzigartige achteckige gotische Kuppel, die einer Kaiserkrone ähnelt und eines der markantesten Elemente der Skyline von Logroño darstellt. Im Laufe der Geschichte wurde die Kirche mehrfach renoviert, was sie zu einem faszinierenden Mix aus verschiedenen Architekturstilen macht.
Die ältesten Teile der Kirche sind die letzten drei Abschnitte, die im 13. Jahrhundert im gotischen Stil erbaut wurden. Zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert wurden das Querschiff und die Apsis mit Bündelpfeilern und Spitzbögen, die Rippen- und Tiercerongewölbe tragen, neu gestaltet. Im 18. Jahrhundert wurden weitere Modifikationen vorgenommen, um die Innenstruktur zu verstärken und sicherzustellen, dass sie das Gewicht des außen barock gestalteten pyramidenförmigen Turms tragen konnte.
Die Kirche Santa María de Palacio verfügt über drei Schiffe, die in apsidialen Kapellen enden, eine Erweiterung, die bei späteren Reformen hinzugefügt wurde. Die achteckige Kuppel über dem Querschiff erstreckt sich nach außen in einen gotischen pyramidenförmigen Turm. Im Inneren ist das Hauptaltarbild, geschaffen von Arnao de Bruselas, ein Highlight, zusammen mit mehreren bedeutenden Skulpturen, darunter eine romanische Statue Unserer Lieben Frau der Alten, eine gotische Jungfrau vom Ebro und eine unbefleckte Empfängnis flämischen Ursprungs. Der Chor, der aus dem späten 17. Jahrhundert stammt, verfügt über neunzehn Sitze, die mit korinthischen Säulen und Figuren des heiligen Barnabas, des Schutzpatrons von Logroño, und des heiligen Matthäus, zu dessen Ehren das Traubenlesefest gefeiert wird, verziert sind.
Der heutige Haupteingang befindet sich an der Südseite, am Fuß des rechten Schiffs, und wurde 1627 von Juan de la Riba erbaut. Dieses barocke Portal verfügt über einen Türsturz, flankiert von Säulen und einer Statue der Himmelfahrt, begleitet von zwei kaiserlichen Wappen. Auf der gegenüberliegenden Seite der Kirche, entlang der Rua Vella, gibt es einen weiteren Eingang, der dem heiligen Johannes gewidmet ist.
Die Cuculla, oder Laterne, ist das markanteste Merkmal der Kirche, erbaut im 13. Jahrhundert. Diese achteckige Laterne, gestützt von Zwickeln, endet in einer schlanken achteckigen Spitze, die durch Friese und Gesimse in mehrere Abschnitte unterteilt ist. Der untere Teil verfügt über hervortretende Dachfenster mit Spitzbögen und dekorativen Elementen wie Krabben und Fialen. Im Jahr 1671 gab es Bedenken bezüglich der Stabilität der Cuculla, was zu Überlegungen führte, sie abzureißen. Nach umfangreichen Studien wurde die Kirche jedoch verstärkt, obwohl die Spitze ihre unteren Fenster verlor, wodurch das Innenlicht und die Sicht auf die Kuppel reduziert wurden. Die Restaurierung wurde 1750 abgeschlossen.
Der Turm der Kirche, um 1550 von Juan de Acha erbaut, ist trotz späterer Ergänzungen eines Glockengeschosses kürzer als der gotische Turm. Der Turm verfügt über acht halbkreisförmige Öffnungen, ein flaches Gewölbe und einen runden Tempel mit kleinen Säulen und einer Kuppel an den Ecken.
Der ursprüngliche rechteckige und schlichte Kreuzgang im Zisterzienserstil hat nur seine Westseite aus der ursprünglichen Struktur bewahrt, während der Rest aus dem 17. Jahrhundert stammt. Vom linken Schiff oder durch die Kapelle Unserer Lieben Frau der Alten zugänglich, ist der Kreuzgang ein ruhiger Raum, der einst das Heilige Grab beherbergte. Die romanische Statue Unserer Lieben Frau der Alten, mit Einflüssen aus dem östlichen Römischen Reich, wird jetzt in einem barocken Altarbild aus dem 17.-18. Jahrhundert ausgestellt.
Das Hauptaltarbild, von italienischen Künstlern geschaffen, war ursprünglich für die Co-Kathedrale Santa María de la Redonda vorgesehen, wurde jedoch aufgrund der Wappen des Spenders Arnao de Bruselas abgelehnt. Es wurde anschließend der Kirche Santa María de Palacio geschenkt. Dieses manieristische Triptychon-Altarbild ist für seinen Stil relativ zurückhaltend, mit korinthischen Säulen, die die zentralen Abschnitte trennen. Das Altarbild ist in mehrere Ebenen unterteilt, die verschiedene biblische Szenen und Figuren darstellen und in einer Kalvarienberg-Szene an der Spitze gipfeln.
Die Orgel der Kirche hat eine etwas mysteriöse Geschichte, da ihr genaues Baujahr unbekannt ist. Sie wurde von der Spanischen Orgelgesellschaft (O.E.S.A.) elektrifiziert, die leider die ursprünglichen Mechanismen durch elektrische Kabel ersetzte und ihren Klang erheblich veränderte. Auch die Fassade der Orgel wurde modifiziert und von ihrer ursprünglichen Position erhöht. Trotz dieser Veränderungen und Jahre der Vernachlässigung bleibt die Orgel ein bemerkenswertes Merkmal, wenn auch dringend restaurierungsbedürftig.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kirche Santa María de Palacio nicht nur ein religiöses Denkmal ist, sondern auch ein Symbol für das reiche Erbe und die architektonische Entwicklung von Logroño. Ihre Mauern und Türme erzählen Geschichten aus vergangenen Jahrhunderten und machen sie zu einem unverzichtbaren Besuch für jeden, der diese charmante spanische Stadt erkundet.
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