Im Herzen von Larnaca, Zypern, liegt die Kirche des Heiligen Lazarus (ναός του Αγίου Λαζάρου), ein Ort von großer historischer und religiöser Bedeutung. Dieses alte Bauwerk, das aus dem späten 9. Jahrhundert stammt, ist dem Heiligen Lazarus von Bethanien gewidmet, der laut dem Johannesevangelium vier Tage nach seinem Tod von Jesus wieder zum Leben erweckt wurde. Die reiche Geschichte der Kirche, ihre architektonische Schönheit und ihre spirituelle Atmosphäre machen sie zu einem Muss für jeden, der die kulturelle Vielfalt Zyperns erkunden möchte.
Die Geschichte der Kirche des Heiligen Lazarus ist eng mit der Legende ihres Namensgebers verbunden. Laut kirchlicher Überlieferung floh Lazarus nach seiner Wiederauferstehung aus Judäa, um seinem Leben drohende Gefahren zu entkommen, und suchte Zuflucht auf Zypern. Hier ernannten ihn die Apostel Paulus und Barnabas zum ersten Bischof von Kition, dem alten Namen für Larnaca. Lazarus lebte in Larnaca bis zu seinem zweiten und endgültigen Tod, und die Kirche wurde über seinem angeblichen Grab errichtet.
Während der arabischen Herrschaft ab 649 n. Chr. ging der Standort des Grabes von Lazarus verloren. Im Jahr 890 n. Chr. wurde jedoch in Larnaca ein Grab mit der Inschrift "Lazarus, vier Tage tot, Freund Christi" entdeckt. 898 n. Chr. ließ der byzantinische Kaiser Leo VI. die Reliquien von Lazarus nach Konstantinopel überführen und belohnte Larnaca mit dem Bau der Kirche über dem Grab. Diese Tat wird von der orthodoxen Kirche jedes Jahr am 17. Oktober gefeiert.
Die Kirche hat im Laufe der Jahrhunderte zahlreiche Veränderungen erfahren. Während der fränkischen und venezianischen Herrschaft (13. bis 16. Jahrhundert) wurde sie zu einer römisch-katholischen Kirche, und an ihrer Südseite wurde ein gotischer Steinportikus hinzugefügt. Der ursprüngliche Glockenturm und die drei imposanten Kuppeln wurden wahrscheinlich in den frühen Jahren der osmanischen Herrschaft zerstört, als die Kirche in eine Moschee umgewandelt wurde. 1589 verkauften die Osmanen die Kirche an die orthodoxen Christen zurück, und sie wurde in den nächsten zwei Jahrhunderten sowohl für orthodoxe als auch für katholische Gottesdienste genutzt. Der Portikus trägt Spuren griechischer, lateinischer und französischer Inschriften, die ihre vielfältige Geschichte widerspiegeln. Der Glockenturm wurde 1857 im neugotischen Stil wieder aufgebaut, nachdem die osmanischen Behörden den zypriotischen Kirchen wieder erlaubt hatten, Glockentürme zu haben.
Ein Brand im Jahr 1970 verursachte erhebliche Schäden am Inneren der Kirche, einschließlich eines Teils der Ikonostase und ihrer Ikonen. Die Ikonostase wurde zwischen 1972 und 1974 teilweise restauriert und neu vergoldet. Bei späteren Renovierungen wurden menschliche Überreste in einem Marmorsarkophag unter dem Altar entdeckt, die als Teil der Reliquien des Heiligen Lazarus identifiziert wurden, was darauf hindeutet, dass nicht alle seine Überreste nach Konstantinopel überführt worden waren.
Die Kirche des Heiligen Lazarus ist ein architektonisches Juwel mit den Maßen 31,5 mal 14,5 Meter. Sie verfügt über ein dreiteiliges Heiligtum mit halbkreisförmigen Apsiden im Inneren und dreiseitigen Apsiden außen, wobei die zentrale Apsis fünfseitig ist. Das Innere ist durch massive Doppelsäulen mit gewölbten Öffnungen, die die Kuppeln stützen und das zentrale Kirchenschiff bilden, in drei Schiffe unterteilt. Die nördlichen und südlichen Seitenschiffe haben halbzylindrische Dächer, die mit Quertonnen bedeckt sind. Das Mauerwerk der Kirche besteht hauptsächlich aus quadratischen Kalksteinblöcken, die etwa einen Meter dick sind. Ein offener Portikus mit Treppen, die in die Kirche führen, verstärkt ihre Pracht.
Die einzigartige Barock-Ikonostase, die zwischen 1773 und 1782 von Hatzisavvas Taliadorou geschnitzt wurde, ist ein Meisterwerk der Holzschnitzerei. Sie wurde zwischen 1793 und 1797 vergoldet, und einige der Ikonen wurden im späten 18. Jahrhundert von Michael Proskynitopoulos aus Marathasa gemalt. Der Maler Hatzimichael vollendete 1797 die Ikonen der Ikonostase. Einige der hölzernen Möbel der Kirche (einschließlich einer Rokoko-Kanzel auf einer Säule für den katholischen Gebrauch) und Wandikonen stammen aus dem 17. Jahrhundert.
Ein Besuch der Kirche des Heiligen Lazarus ist wie eine Reise in die Vergangenheit. Die ruhige Atmosphäre und das historische Flair der Kirche bieten ein tiefes spirituelles Erlebnis. Das byzantinische Museum neben der Kirche beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Ikonen und religiösen Artefakten, die einen tieferen Einblick in das religiöse Erbe der Region bieten.
Die Krypta der Kirche, die als letzte Ruhestätte des Heiligen Lazarus gilt, ist ein Ort der Pilgerfahrt. Der Marmorsarkophag und die umliegenden Reliquien erwecken Ehrfurcht und Staunen. Die kunstvolle Holzarbeit der Ikonostase, die schön restaurierten Fresken und der gotische Portikus tragen zur architektonischen Pracht der Kirche bei.
Die Kirche des Heiligen Lazarus ist nicht nur ein historisches Denkmal, sondern ein lebendiges Zeugnis des fortdauernden Glaubens und der Widerstandsfähigkeit der zypriotischen Bevölkerung. Sie steht als Symbol für die reiche kulturelle und religiöse Geschichte der Insel und zieht Pilger und Touristen aus aller Welt an. Ob ihr nun Geschichtsinteressierte, spirituelle Suchende oder Architekturliebhaber seid, die Kirche des Heiligen Lazarus bietet euch ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis, das einen bleibenden Eindruck hinterlässt.
Zusammengefasst ist die Kirche des Heiligen Lazarus ein Juwel in der Krone von Larnaca, das Jahrhunderte von Geschichte, Glauben und Kunstfertigkeit verkörpert. Ihre Mauern flüstern die Geschichten vergangener Zeiten und laden Besucher ein, die Verbindung zum Erbe des Heiligen Lazarus und der lebendigen Geschichte Zyperns zu entdecken. Ein Besuch dieser prächtigen Kirche ist eine Reise durch die Zeit, die einen Einblick in die Seele einer Nation und den unerschütterlichen Geist ihrer Menschen bietet.
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