In der reizvollen Küstenstadt Koper in Slowenien steht ein beeindruckendes Zeugnis von Geschichte und Architektur: die Mariä Himmelfahrt Kirche, lokal bekannt als Stolnica Marijinega vnebovzetja v Kopru. Diese beeindruckende Kathedrale ist nicht nur der Sitz des Bistums Koper, sondern auch eine Pfarrkirche, die über Jahrhunderte hinweg Veränderungen, Kultur und Hingabe erlebt hat.
Historische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass bereits im 4. Jahrhundert eine Basilika in Koper existiert haben könnte, obwohl archäologische Beweise dafür noch fehlen. Die ersten konkreten Erwähnungen einer romanischen Kirche, die Maria gewidmet ist, stammen aus dem späten 11. Jahrhundert. Bis 1187 hatte Koper einen ständigen Bischof, und die Kirche wurde als Hauptkirche mit einem Marienaltar und einem offenen Atrium oder einer Loggia beschrieben.
Im Jahr 1380 erlitt die Kirche schwere Schäden, als genuesische Truppen Koper plünderten und verwüsteten, die Reliquien der Stadtheiligen Nazarius und Alexander mitnahmen und die Kirche in Brand setzten. Der anschließende Wiederaufbau dauerte über ein Jahrhundert, wobei die Kirche westwärts erweitert wurde. 1422 kehrten die Reliquien des Heiligen Nazarius triumphal aus Genua zurück und wurden unter einem prächtigen Baldachinaltar platziert.
Im 18. Jahrhundert wurde das Innere der Kirche unter der Leitung des venezianischen Architekten Giorgio Massari im Stil des venezianischen Barockklassizismus umgestaltet. Diese Renovierung ersetzte die ursprüngliche Struktur der romanischen Basilika, wobei nur die Südwand mit Überresten der nun verschlossenen romanischen Fenster erhalten blieb.
Die Mariä Himmelfahrt Kirche ist eine harmonische Mischung aus romanischen, gotischen und Renaissance-Architekturstilen. Die Außenfassade der Kirche ist mit einem kunstvoll gestalteten venezianisch-gotischen Erdgeschoss geschmückt, ein Design, das der Werkstatt von Bartolomeo Bon zugeschrieben wird, der auch am Dogenpalast in Venedig arbeitete. Das Obergeschoss, das im reinen Renaissancestil gehalten ist, wurde im 16. Jahrhundert von der Bildhauer- und Architektenfamilie Lombardi entwickelt.
Die östliche Fassade ist besonders eindrucksvoll, mit Nischen, die Statuen von Heiligen unter eigenen Baldachinen beherbergen. Diese Statuen waren wahrscheinlich Teil des ursprünglichen Baldachinaltars, der nach 1422 geschaffen wurde, wobei andere Teile heute im Lapidarium des Regionalmuseums aufbewahrt werden.
Betritt man die Kirche, wird man von einem Innenraum empfangen, der viel über seine historische Entwicklung aussagt. Das Kirchenschiff, das durch Pilaster unterteilt ist, zeigt einen reichen venezianischen Barockklassizismus-Stil, mit Stuckdekorationen, die 1749 von Francesco Schiavi geschaffen wurden. Das profilierte Gesims, das entlang der Außenwände verläuft, und die Säulen, die das Kirchenschiff unterteilen, schaffen eine optische Gliederung der Kirche, die im Presbyterium, dem Herzen der Kathedrale, ihren Höhepunkt findet.
Der Hauptaltar, ein Baldachindesign, zeigt ein Gemälde, das die Himmelfahrt Mariens darstellt, umgeben von Heiligen und Propheten. Die Seitenaltäre, größtenteils aus dem 17. Jahrhundert, beherbergen Altarbilder, die möglicherweise Werke bekannter venezianischer Meister wie Pietro Liberi und Andrea Celesti sind.
Zu den wertvollsten Besitztümern der Kirche gehört Vittore Carpaccio's Madonna auf dem Thron mit Heiligen von 1516, die im Querschiff ausgestellt ist. Gegenüber diesem Meisterwerk befinden sich zwei weitere Gemälde von Carpaccio, Das Massaker der Unschuldigen und Die Darstellung Jesu im Tempel, die auf 1523 datiert sind und als seine letzten bekannten Werke gelten. Das Presbyterium zeigt Antonio Zanchi's Die Hochzeit zu Kana in Galiläa.
Ein weiteres bedeutendes Artefakt ist das Marmormausoleum des Heiligen Nazarius, eines Bischofs und Stadtpatrons aus dem 6. Jahrhundert. Dieses Geschenk der Venezianischen Republik um 1350 ist ein herausragendes Beispiel venezianischer Bildhauerkunst, oft Filippo de Sanctis zugeschrieben. Das Grabmal zeigt den Bischof in seinen bischöflichen Gewändern, mit Reliefs von Papst Alexander, dem Heiligen Nazarius, der ein Modell der Stadt hält, Diakon Elija und Figuren von Behinderten, die auf wundersame Heilung hoffen.
Der Kirchenschatz beherbergt bemerkenswerte Gegenstände, darunter eine byzantinische Ebenholzkiste und ein Antiphonarium des Miniaturmalers Nazarius von Koper. Die ursprüngliche Orgel der Kathedrale von Gaetano Callido aus dem Jahr 1773 wurde 1940 von Giorgio Bencz modifiziert, wodurch ihr Klang verändert wurde. Im Jahr 2021 erhielt die Kirche jedoch neue Orgeln, die größten Kirchenorgeln in Slowenien, gespendet von der Tonhalle Zürich. Diese Orgeln, 1988 von Kleuker und Steinmeyer gefertigt, wurden vom renommierten französischen Komponisten Jean Guillou entworfen.
Die Kirche ist mit einem Glockenturm verbunden, der ursprünglich ein eigenständiger romanischer Stadtturm aus dem 12. Jahrhundert war. Er wurde während der Erweiterung im 15. Jahrhundert in die Kirche integriert und 1644 mit einer achteckigen pyramidenförmigen Spitze versehen. Mit einer Höhe von 53 Metern beherbergt der Glockenturm die Glocke des Heiligen Nazarius von 1333, eine der ältesten Glocken in Slowenien.
Die Mariä Himmelfahrt Kirche in Koper ist nicht nur ein Ort der Anbetung; sie ist ein lebendiges Museum der Kunst, Geschichte und architektonischen Pracht. Ein Besuch dieser Kathedrale bietet eine Reise durch die Zeit und zeigt das reiche kulturelle und spirituelle Erbe von Koper und seine anhaltende Bedeutung im Herzen Sloweniens.
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