Das Kilkenny Castle, eine prächtige Festung voller Geschichte, erhebt sich stolz im Herzen von Kilkenny, Irland. Dieses architektonische Wunderwerk, das ursprünglich zwischen 1195 und 1213 erbaut wurde, hat Jahrhunderte irischer Geschichte miterlebt, von mittelalterlichen Schlachten bis hin zu modernen Feierlichkeiten. Mit seinen beeindruckenden Gärten und Parkanlagen bietet das Schloss Besuchern einen bezaubernden Einblick in die bewegte Vergangenheit Irlands.
Strategisch auf einem Hügel mit Blick auf den Fluss Nore gelegen, reichen die Ursprünge des Kilkenny Castle bis ins 12. Jahrhundert zurück. Bevor die Normannen ankamen, befand sich an dieser Stelle wahrscheinlich eine Befestigung der lokalen Könige von Osraige. Das Schloss, das wir heute sehen, begann sein Leben unter dem Befehl von Richard de Clare, bekannt als Strongbow, der 1171 die Herrschaft über Leinster erhielt. Seine ursprüngliche Holzstruktur wurde jedoch während eines gälischen Aufstands 1173 zerstört.
Strongbows Tochter Isabel heiratete William Marshal, den 1. Earl of Pembroke, der 1195 mit dem Bau eines Steinschlosses begann. Dieses wurde 1213 fertiggestellt und verfügte über vier robuste Ecktürme und eine Verteidigungsmauer, die den Kern des heutigen Kilkenny Castle bilden. Im Laufe der Jahrhunderte wechselte das Schloss mehrfach den Besitzer, was die turbulente Geschichte Irlands widerspiegelt.
1391 ging das Kilkenny Castle in den Besitz der Butler-Familie über, die es über 500 Jahre lang behielt. James Butler, der 3. Earl of Ormonde, kaufte das Schloss und machte es zum Hauptsitz der Familie. Die Butlers, die ihren Nachnamen von ihrer Rolle als Oberkellner der Könige von England ableiteten, spielten eine bedeutende Rolle in der irischen Geschichte. Besonders bemerkenswert ist Lady Margaret Butler, die im Kilkenny Castle geboren wurde und die Großmutter von Anne Boleyn, der zweiten Frau von König Heinrich VIII. von England, war.
Im 17. Jahrhundert erlebte das Schloss erhebliche Unruhen. James Butler, der 12. Earl of Ormonde, ein treuer Unterstützer von König Charles I., nutzte das Kilkenny Castle als Festung während der Irischen Konföderationskriege. Das Schloss diente sogar von 1642 bis 1648 als Hauptquartier der Konföderierten Katholischen Regierung. Doch 1650 belagerten und eroberten Oliver Cromwells Truppen das Schloss, was erhebliche Schäden an den östlichen Mauern und dem nordöstlichen Turm verursachte.
Nach der Restauration von Charles II. im Jahr 1660 begann James Butler, nun der 1. Duke of Ormonde, mit dem Wiederaufbau des Kilkenny Castle und verwandelte es in eine modernere und komfortablere Residenz. Im 18. Jahrhundert jedoch erlebte die Butler-Familie einen allmählichen Niedergang, und das Schloss verfiel. Erst im 19. Jahrhundert unternahm die Familie bedeutende Restaurierungsarbeiten, darunter der Wiederaufbau des Nordflügels und die Hinzufügung mehrerer neuer Strukturen unter der Leitung des Architekten William Robertson.
Trotz dieser Bemühungen blieben finanzielle Schwierigkeiten bestehen, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts konnte die Familie das Schloss nicht mehr unterhalten. 1935 versteigerte die Familie einen Großteil des Inventars und zog nach London, wodurch das Schloss über 30 Jahre lang unbewohnt blieb.
1967 verkaufte James Butler, der 6. Marquess of Ormonde, das Kilkenny Castle für eine symbolische Summe von £50 an den irischen Staat. Dieser Verkauf markierte den Beginn eines neuen Kapitels für das Schloss, da das Office of Public Works umfangreiche Restaurierungsarbeiten durchführte, um dieses historische Wahrzeichen zu erhalten. Heute ist das Kilkenny Castle eine beliebte Touristenattraktion, die Besucher aus aller Welt anzieht, um seine großen Hallen, Kunstgalerien und wunderschön gestalteten Gärten zu erkunden.
Besucher des Kilkenny Castle werden von seiner imposanten Fassade begrüßt und können eine Reise durch Jahrhunderte der Geschichte antreten. Das Innere des Schlosses bietet eine Vielzahl von Räumen mit Möbeln aus vergangenen Epochen, Porträts und Wandteppichen, die einen Einblick in das Leben seiner früheren Bewohner geben. Besonders beeindruckend ist die Long Gallery mit ihrer kunstvoll gestalteten Decke und der Sammlung von Familienporträts.
Die Schlossanlagen sind ebenso bezaubernd, mit üppigen Gärten und Parklandschaften, die eine ruhige Umgebung für einen gemütlichen Spaziergang bieten. Der Rosengarten ist besonders hervorzuheben, da er im Sommer eine Farben- und Duftpracht bietet. Für diejenigen, die sich für die lokale Geschichte interessieren, präsentiert die Butler Gallery im Schloss wechselnde Ausstellungen zeitgenössischer Kunst und historischer Artefakte.
Das Kilkenny Castle ist nicht nur ein Relikt der Vergangenheit; es bleibt ein lebendiger Teil der Gemeinschaft. Das Schloss beherbergt das ganze Jahr über eine Vielzahl von Veranstaltungen, darunter Konzerte, Festivals und Bildungsprogramme. Seine Rolle als Konferenzzentrum und Veranstaltungsort für kulturelle Aktivitäten stellt sicher, dass das Kilkenny Castle weiterhin ein zentraler Punkt des Lebens in Kilkenny bleibt.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Kilkenny Castle ein Zeugnis der reichen und turbulenten Geschichte Irlands ist. Seine Mauern haben den Aufstieg und Fall mächtiger Familien, das Aufeinandertreffen von Armeen und den Lauf der Zeit miterlebt. Heute lädt es Besucher ein, in die Vergangenheit einzutauchen und die Geschichten zu entdecken, die diese bemerkenswerte Nation geprägt haben. Egal ob ihr Geschichtsbegeisterte, Kunstliebhaber oder einfach nur auf der Suche nach einem malerischen Ort für einen Ausflug seid, das Kilkenny Castle bietet für jeden etwas. Verpasst nicht die Gelegenheit, dieses ikonische irische Wahrzeichen zu erkunden und die Magie des Kilkenny Castle selbst zu erleben.
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