Eingebettet in die malerische Stadt Kelmis in Belgien, ist das Museum Vieille Montagne ein bedeutendes Zeugnis der industriellen Vergangenheit und der lokalen Geschichte. Dieses faszinierende Museum, untergebracht im historischen und liebevoll restaurierten ehemaligen Direktorenhaus der Vieille Montagne Gesellschaft, gewährt einen einzigartigen Einblick in die reiche Vergangenheit der Region und ihre bedeutende Rolle in der Zinkindustrie.
Die Ursprünge des Museums Vieille Montagne reichen bis ins Jahr 1970 zurück, als der Göhltalverein gegründet wurde, um die Geschichte von Kelmis und seiner Umgebung zu bewahren und zu erforschen. Zunächst fand die Sammlung ihren Platz in der Villa Bruch, einem ehemaligen Bürgermeisteramt, wo sie als Göhltalmuseum bekannt war. Mit der Erweiterung der Sammlung entstand der Wunsch nach einer umfassenderen Erkundung des industriellen Erbes der Region.
Im Jahr 2014 traf die Gemeinde Kelmis eine bedeutende Entscheidung: Sie kaufte und renovierte das ehemalige Direktorenhaus der Vieille Montagne Gesellschaft. Diese Entscheidung führte zur Umwandlung des Gebäudes in das Museum Vieille Montagne, das am 14. September 2018 seine Türen für die Öffentlichkeit öffnete. Unter der Leitung der Historikerin Céline Ruess hat sich das Museum zu einer staatlich anerkannten Institution entwickelt, die den Besuchern ein eindrucksvolles Erlebnis der lokalen Geschichte und industriellen Entwicklung bietet.
Die Dauerausstellung des Museums ist ein wahrer Schatz an historischen Artefakten und Erzählungen, die die Geschichte von Kelmis und seine Entwicklung erzählen, eng verbunden mit den Zinkvorkommen in der Region. Die Ausstellung zeigt auf, wie die Zinkressourcen der Region seit dem Mittelalter verschiedene politische Interessen auf sich zogen und wie der professionelle Abbau von Zink 1806 unter dem Chemiker Jean-Jacques Dony begann.
Besucher können die Entstehung der Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne erkunden, die 1837 von François-Dominique Mosselman gegründet wurde und sowohl industrielles als auch soziales Wachstum in der Region förderte. In dieser Zeit wuchs die Bevölkerung von Kelmis von nur 300 Einwohnern im Jahr 1800 auf etwa 5000 zwischen den Weltkriegen an, was die transformative Kraft der Industrie eindrucksvoll belegt.
Einer der spannendsten Bereiche des Museums ist der einzigartigen Geschichte von Neutral-Moresnet gewidmet, einem kleinen neutralen Gebiet, das von 1815 bis 1918 aufgrund internationaler Streitigkeiten über die reichen Bodenschätze der Region existierte. Durch Karten, Bilder und Artefakte taucht das Museum in die sozio-politischen Dynamiken dieses besonderen Staates ein, seine Zoll- und Steuerprivilegien sowie die Herausforderungen, denen es gegenüberstand, einschließlich Schmuggel und der Befreiung vom Militärdienst.
Das Museum ehrt auch bedeutende Persönlichkeiten, die mit Neutral-Moresnet verbunden sind, wie Wilhelm Molly, einen Betriebsarzt und stellvertretenden Bürgermeister, der sich bekanntlich für Esperanto als Staatssprache einsetzte.
Ein spezieller Bereich des Museums widmet sich der Eisenbahngeschichte der Region, insbesondere der Industriebahn, die von 1871 bis 1952 in Betrieb war. Diese Bahn war eine wichtige Verbindung für die Zinkindustrie und verband Kelmis mit verschiedenen Strecken. Obwohl der Bergbau mittlerweile eingestellt wurde, lebt das Erbe dieser Bahnen weiter, da sie in malerische Radwege innerhalb des RAVeL-Netzwerks umgewandelt wurden.
Das Museum Vieille Montagne ist nicht nur eine Ansammlung statischer Ausstellungen; es bietet ein spannendes und interaktives Erlebnis für Besucher jeden Alters. Mit tragbaren Audioguides in mehreren Sprachen und einem kleinen Kinosaal, der kurze Dokumentarfilme zeigt, sorgt das Museum für einen bereichernden Besuch. Zusätzlich ermöglichen Räume für Wechselausstellungen eine dynamische Erkundung von Themen wie dem Ersten Weltkrieg und der Nachkriegsintegration von Kelmis in Belgien.
Zusammenfassend ist das Museum Vieille Montagne ein Muss für alle, die sich für Industriegeschichte, lokale Kultur und die faszinierende Geschichte von Neutral-Moresnet interessieren. Es ist ein Zeugnis des bleibenden Erbes der Zinkindustrie und ihres tiefgreifenden Einflusses auf die Region und bietet den Besuchern eine fesselnde Reise durch die Zeit. Ob Geschichtsinteressierte oder neugierige Reisende, das Museum verspricht ein unvergessliches Erlebnis im Herzen von Kelmis.
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