Temple B'nai Sholom

Temple B'nai Sholom in Huntsville, Alabama, ist ein bedeutendes Symbol für Geschichte und Spiritualität und zeugt von der beständigen Präsenz der jüdischen Gemeinschaft im amerikanischen Süden. Als älteste durchgehend genutzte Synagoge in Alabama bietet dieses historische Wahrzeichen einen einzigartigen Einblick in das reiche jüdische Leben in Huntsville, indem es architektonische Eleganz mit tiefgreifender kultureller Bedeutung verbindet.

Die Anfänge der jüdischen Gemeinschaft

Die Geschichte von Temple B'nai Sholom beginnt mit der Ankunft der Brüder Andrews, Zalegman und Joseph, Mitte des 19. Jahrhunderts. Diese Pionierhändler gehörten zu den ersten Juden, die sich in Huntsville niederließen, wahrscheinlich stammten sie aus kleinen Städten in Deutschland. Ihre Ankunft markierte den Beginn einer jüdischen Präsenz, die im Laufe der Jahre stetig wuchs. Bis 1874 hatte die Gemeinschaft einen jüdischen Friedhof auf dem Maple Hill eingerichtet, und ein Jahr später wurde eine lokale B'nai B'rith-Gruppe gegründet. Die offizielle Gemeinde, B'nai Sholom, was Söhne des Friedens bedeutet, wurde 1876 mit 32 Mitgliedern gegründet und schloss sich der Reformbewegung des Judentums an.

Fast ein Vierteljahrhundert lang hielt die Gemeinde ihre Gottesdienste in einem gemieteten Raum im Masonic Lodge auf der Lincoln Street ab. Erst 1892 stellten sie ihren ersten Vollzeitrabbiner, A.M. Bloch, ein, dessen Amtszeit jedoch aufgrund seiner umstrittenen Predigten kurz war. Auch nachfolgende Rabbiner hatten Schwierigkeiten, meist blieben sie nur wenige Jahre. In einer einzigartigen Wendung leitete während einer kurzen Zeit ohne Rabbiner im Jahr 1905 ein örtlicher anglikanischer Pfarrer, Reverend W.N. Claybrook, die Freitagabendgottesdienste.

Der Bau der Synagoge

Im Mai 1898 erwarb die jüdische Gemeinschaft ein Grundstück an der Ecke Lincoln Street und Clinton Avenue und begann mit dem Bau ihrer Synagoge. Das Gebäude, das 16.000 Dollar kostete, wurde am 26. November 1899 eingeweiht. Die Huntsville Weekly Democrat lobte seine architektonische Schönheit und hob seine bedeutende Bereicherung für das Stadtbild hervor.

Das Design der Synagoge ist eine faszinierende Mischung aus Stilen. Die Außenansicht, hauptsächlich vom romanischen Stil beeinflusst, zeigt eine zentrale Struktur mit einem Giebeldach, flankiert von zwei Türmen unterschiedlicher Höhe. Der größere Turm dient als Haupteingang, während die kleineren Türme Nebeneingänge beherbergen. Elemente wie der achteckige Turm mit Eckzinnen, rundbogige Fenster und Türen sowie dekorative Brüstungen mit Zinnen spiegeln den im 19. Jahrhundert beliebten romanischen Wiederbelebungsstil wider. Das Mauerwerk, ausgeführt mit hochdruckgepressten Ziegeln und minimalen Fugen, verleiht dem Gebäude ein monolithisches Aussehen, das durch den rötlich-braunen Mörtel verstärkt wird.

Das Innere: Ein geometrisches Wunder

Betritt man Temple B'nai Sholom, wird man von dem raffinierten geometrischen Design beeindruckt. Der Hauptgebetsraum ist ein Achteck, abgeleitet von einem Quadrat mit abgeschrägten Ecken. Die zentrale Achse, die in einem 45-Grad-Winkel ausgerichtet ist, schafft ein dynamisches und ungewöhnliches Layout. Die gewölbte Holzdecke, eine abgestumpfte Pyramide mit 24 geneigten Ebenen, ist mit 48 nackten Glühbirnen geschmückt, die ein warmes und einladendes Licht werfen.

Die Bimah, die sich in der südöstlichen Ecke befindet, ist vorne abgerundet und spiegelt die Kurven der ursprünglichen Bänke und der Holzbodenbretter wider. Diese Anordnung, bekannt als Akron Plan, fördert ein Gemeinschaftsgefühl, indem sie die Gläubigen näher zum Rabbi bringt. Zwei große Buntglasfenster, die über 7,5 Meter breit sind, flankieren die zentrale Achse und beleuchten die Bimah, ohne die Gemeinde zu blenden.

Das Farbschema des Innenraums kontrastiert das dunkle Naturholz der Decke mit den hellen Putzwänden und den lebhaften Farben des Buntglases, dominiert von warmen Tönen und Gold. Angrenzend an den Hauptgebetsraum befindet sich ein flexibler Bereich, der einst durch eine klappbare Holzwand in zwei Klassenzimmer unterteilt war, die geöffnet werden konnten, um den Gebetsraum zu erweitern. Diese Räume, die auch über Kamine verfügen, dienen auch als Versammlungs- und Empfangsbereiche.

Herausforderungen und Erneuerung

Im frühen 20. Jahrhundert ging die jüdische Bevölkerung von Huntsville zurück, mit einem Höchststand von 38 Familien im Jahr 1907 und einem Rückgang auf 23 im Jahr 1940. Die Gemeinde hatte finanzielle Schwierigkeiten und konnte sich von 1913 bis nach dem Zweiten Weltkrieg keinen Vollzeitrabbiner leisten. Doch die Ankunft des U.S. Army Missile Command und des Marshall Space Flight Center in den 1950er Jahren brachte neues Leben in die Gemeinschaft. Die Synagoge wurde 1975 renoviert, rechtzeitig zu ihrem hundertjährigen Jubiläum, und in den frühen 1990er Jahren wurden weitere strukturelle Reparaturen durchgeführt.

1997 wurde Temple B'nai Sholom das dauerhafte Zuhause einer Holocaust-Tora, die zum Gedenken an Julie Ann Weiner gewidmet wurde. Diese Tora, die während des Zweiten Weltkriegs aus einer unbekannten Stadt in der Tschechischen Republik gerettet wurde, symbolisiert die Widerstandsfähigkeit und Kontinuität der jüdischen Tradition.

Das moderne Temple B'nai Sholom

Heute blüht Temple B'nai Sholom unter der Leitung seines Rabbiners und bietet der jüdischen Bevölkerung von Huntsville einen Ort der Anbetung, Bildung und Gemeinschaft. Die Synagoge bleibt ein geschätztes Wahrzeichen, das sowohl die historische Reise als auch die lebendige Zukunft der jüdischen Gemeinschaft in Alabama widerspiegelt.

Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder auf der Suche nach spiritueller Verbindung seid, ein Besuch in Temple B'nai Sholom verspricht ein reichhaltiges und lohnendes Erlebnis. Ihre geschichtsträchtige Vergangenheit und beständige Präsenz machen sie zu einem Muss in Huntsville.