Reist in die Vergangenheit und taucht ein in die faszinierende Welt der viktorianischen und edwardianischen Bildung im British Schools Museum in Hitchin, Hertfordshire. Dieses besondere Museum, das sich in original denkmalgeschützten Schulgebäuden befindet, bietet einen fesselnden Einblick in die Geschichte des Schulwesens und die innovativen Methoden, die das Bildungssystem im 19. und frühen 20. Jahrhundert prägten.
Die Ursprünge des British Schools Museums reichen bis ins Jahr 1810 zurück, als der lokale Anwalt William Wilshere die erste Schule an diesem Standort gründete. Die Schule wurde in einer stillgelegten Malzerei eingerichtet und sollte 200 Jungen und 100 Mädchen nach dem von Joseph Lancaster entwickelten Monitorialsystem unterrichten. Bei dieser Methode lehrten ältere Schüler, die sogenannten Monitore, jüngere Schüler unter der Aufsicht eines Lehrers oder einer Lehrerin. Dieser innovative Ansatz ermöglichte es, einer großen Zahl von Kindern Bildung zu vermitteln, was besonders für die Söhne und Töchter der Armen in Hertfordshire von Bedeutung war.
Mit wachsender Beliebtheit und Größe der Schule wurden neue Gebäude errichtet, um die zunehmende Zahl der Schüler aufzunehmen. 1837 wurde ein neues Schulzimmer für 300 Jungen gebaut, gefolgt von einem Galeriezimmer im Jahr 1853. Dieses Zimmer mit seiner charakteristischen gestuften Sitzordnung ermöglichte effektiven Monitorialunterricht und ist ein seltenes Beispiel seiner Art.
Das Monitorialsystem wurde bis zur Einführung des Pupil-Teacher-Systems durch den Revised Code von 1862 verwendet. Dieser neue Ansatz zielte darauf ab, die Qualität der Bildung zu verbessern, indem ältere Schüler eine Ausbildung und Bezahlung erhielten, um jüngere Schüler zu unterrichten. Im Wesentlichen handelte es sich um eine Lehrerausbildung, die die Mängel des Monitorialsystems beheben sollte, bei dem Kinder oft von Gleichaltrigen unterrichtet wurden, die kaum mehr Wissen hatten als sie selbst.
Als Reaktion auf die sich verändernde Bildungslandschaft wurde die Schule weiter ausgebaut und renoviert. Bis 1857 beschloss der Vorstand der Schule, die Mädchen- und Vorschule komplett neu zu bauen, was 1858 zur Fertigstellung neuer Gebäude führte. Dazu gehörten auch angrenzende Häuser für den Schulleiter und die Schulleiterin, die eine bequeme Unterkunft vor Ort boten.
Heute bietet das British Schools Museum den Besuchern eine einmalige Gelegenheit, die Geschichte der Bildung durch die sorgfältig restaurierten Schulräume zu erkunden. Der Museumskomplex umfasst das ursprüngliche Monitorial-Schulzimmer, das Galeriezimmer und verschiedene andere Schulgebäude, die im historischen Zustand erhalten wurden. Jeder Raum erzählt eine Geschichte aus der Vergangenheit und zeigt die Entwicklung der Lehrmethoden und die täglichen Erfahrungen von Schülern und Lehrern.
Ein Höhepunkt des Museums ist das Monitorial-Schulzimmer, in dem Besucher hautnah erleben können, wie das Monitorialsystem funktionierte. Der Raum ist mit Reihen von Tischen und Bänken ausgestattet, und die Wände sind mit Lehrtafeln und Materialien aus der Epoche geschmückt. Das Galeriezimmer mit seiner einzigartigen gestuften Sitzordnung bietet einen faszinierenden Einblick, wie große Schülergruppen gleichzeitig unterrichtet wurden.
Zusätzlich zur Erkundung der Schulräume können Besucher mehr über das Leben der Schüler und Lehrer erfahren, die einst durch die Flure dieser historischen Gebäude gingen. Das Museum bietet eine Fülle von Informationen über die täglichen Routinen, den Unterricht und die Herausforderungen, denen sowohl Schüler als auch Lehrer gegenüberstanden. Von der strengen Disziplin der Lehrer bis zu den verschiedenen unterrichteten Fächern wie Lesen, Schreiben, Rechnen und moralischer Erziehung zeichnet das Museum ein lebendiges Bild davon, wie das Leben in einer viktorianischen und edwardianischen Schule war.
Das Museum beleuchtet auch die Sozialgeschichte der Zeit und zeigt die Auswirkungen der Bildung auf die soziale Mobilität und die Bemühungen, allen Kindern unabhängig von ihrem Hintergrund Schulbildung zu ermöglichen. Ausstellungen mit Originalartefakten, Fotografien und Dokumenten erwecken die Vergangenheit zum Leben und bieten ein tieferes Verständnis des historischen Kontexts, in dem diese Schulen betrieben wurden.
In den letzten Jahren hat sich das British Schools Museum dank des Engagements von Freiwilligen und der Unterstützung der lokalen Gemeinschaft weiterentwickelt. Die Gebäude wurden 1975 als denkmalgeschützt eingestuft, was ihre historische Bedeutung anerkennt. 1990 verließ das North Herts College, das das Gelände übernommen hatte, und die Gebäude wurden zum Verkauf angeboten. Der Hitchin British Schools Trust wurde gegründet und kaufte die Gebäude 1994 erfolgreich. Seitdem arbeitet der Trust unermüdlich daran, die Schulräume zu restaurieren und zu erhalten, damit zukünftige Generationen weiterhin über dieses wichtige Kapitel der Bildungsgeschichte lernen können.
Heute begrüßt das Museum Besucher jeden Alters, darunter Schulgruppen, Familien und Geschichtsinteressierte. Besondere Veranstaltungen, Workshops und Führungen bieten spannende und interaktive Erlebnisse, die die Geschichte der Bildung zum Leben erwecken. Das Museum veranstaltet auch temporäre Ausstellungen und Aktivitäten, die verschiedene Aspekte der Schulbildung und Kindheit in der Vergangenheit beleuchten.
In Zukunft hat das British Schools Museum spannende Pläne für weitere Entwicklungen und Erweiterungen. Laufende Restaurierungsprojekte zielen darauf ab, die Gebäude zu erhalten und das Besuchererlebnis zu verbessern, während neue Ausstellungen und Programme weiterhin bilden und inspirieren werden. Das Engagement des Museums, die Geschichte der Bildung zu bewahren und zu teilen, stellt sicher, dass dieser bemerkenswerte Ort eine wertvolle Ressource für kommende Generationen bleibt.
Zusammenfassend bietet das British Schools Museum in Hitchin eine fesselnde Reise durch die Geschichte der Bildung und ermöglicht den Besuchern ein einzigartiges und immersives Erlebnis. Vom wegweisenden Monitorialsystem bis zu den sich entwickelnden Lehrmethoden der viktorianischen und edwardianischen Ära beleuchtet das Museum die Herausforderungen und Erfolge der Vergangenheit. Ein Besuch an diesem bemerkenswerten Ort ist nicht nur eine lehrreiche Erfahrung, sondern auch eine Gelegenheit, sich mit den Geschichten und Leben derjenigen zu verbinden, die die Zukunft der Bildung in Großbritannien geprägt haben.
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