Im malerischen Dorf Haverstraw, New York, an der Ecke von Main und Allison Street, befindet sich ein Leuchtturm des Wissens und der Geschichte: die Haverstraw King's Daughters Public Library. Dieses rote Backsteingebäude, bekannt als Fowler Library Building, ist ein Zeugnis für den unermüdlichen Gemeinschaftsgeist und das Streben nach Bildung. Gegründet im späten 19. Jahrhundert, ist es die älteste öffentlich gecharterte Bibliothek im Rockland County. Ihre reiche Geschichte und architektonische Schönheit machen sie zu einem unverzichtbaren Ziel für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen.
Die Ursprünge der Haverstraw King's Daughters Public Library sind eng mit der lokalen Gemeinschaft verknüpft. Im Jahr 1891 kam eine Gruppe philanthropischer Frauen, bekannt als Haverstraw Ladies' Home Mission Circle, zusammen, um den weniger Glücklichen zu helfen. Ihre Mission erweiterte sich bald, und 1895 gründeten sie offiziell die King's Daughters Society. Erkennend, dass eine öffentliche Bibliothek benötigt wurde, beantragte die Gesellschaft eine Charta beim New York State Board of Regents, die 1896 gewährt wurde, wodurch sie die älteste öffentlich gecharterte Bibliothek im Rockland County wurde.
Die Bibliothek öffnete zunächst ihre Türen in Jenkins Hall und zog später in das National Bank Building an der Main und Second Street. Bald wurde jedoch klar, dass ein eigenes Gebäude notwendig war, um die wachsende Anzahl von Besuchern zu beherbergen. 1899 bot der lokale Ziegelhersteller Denton Fowler großzügig 10.000 Dollar für den Bau eines neuen Bibliotheksgebäudes an, unter der Bedingung, dass der Betrag verdoppelt würde. Obwohl es drei Jahre dauerte, die zusätzlichen Mittel aufzubringen, begannen die Bauarbeiten schließlich im Oktober 1902, und das Fowler Library Building wurde am 14. Mai 1903 offiziell eröffnet.
Das Fowler Library Building ist ein beeindruckendes Beispiel für die Architektur des frühen 20. Jahrhunderts und vereint Stile des Klassizismus und der Renaissance. Entworfen vom lokalen Architekten William H. Parkton, zeichnet sich das Gebäude durch eine zweistöckige rechteckige Struktur mit einer abgerundeten südöstlichen Ecke, einem freiliegenden Keller und einem Flachdach aus. Die rote Backsteinfassade wird durch verschiedene Steinelemente akzentuiert, darunter ein Blaustein-Wassertisch, Sandsteinquader und Kalkstein-Konsolen an den überhängenden Dachtraufen. Das Dach ist mit Asphalt gedeckt und wird von einem Backsteinkamin mit einem verzierten Abschluss durchbrochen.
Eines der markantesten Merkmale des Gebäudes ist das Kalksteinfries unter dem Gesims, das mit Girlanden und der Inschrift FOWLER LIBRARY BUILDING verziert ist. Die großen Rundbogenfenster mit ihren Sandstein-Keilsteinen und ionischen Pilastern lassen Tageslicht in die Lesesäle strömen und schaffen eine warme und einladende Atmosphäre. Der Haupteingang an der abgerundeten Ecke wird von zwei schmiedeeisernen Toren geschützt und führt zu einem Vestibül mit gefliestem Boden und eichengekleideten Türen mit Seitenlichtern.
Das Innere des Fowler Library Building ist ebenso faszinierend wie das Äußere. Der Grundriss beider Stockwerke bleibt weitgehend unverändert und bewahrt die historische Integrität des Gebäudes. Die Lesesäle für Erwachsene im Erdgeschoss und die Kinderzimmer im Obergeschoss sind mit Kaminen ausgestattet, die glasierten Ziegeln, marmorierten Fliesenböden, geschnitzten Kaminsimsen und facettierten Spiegeln aufweisen. Die zentrale Treppe mit ihrer Eichenvertäfelung, Eschenhandläufen und neuen Pfosten, die mit geschnitzten Urnen gekrönt sind, zeugt von der Handwerkskunst der damaligen Zeit.
Im gesamten Gebäude finden sich originale Putzwände, Zierleisten und Böden sowie die ursprünglichen Bücherregale und ein Großteil der Möbel. Der Keller mit seinem in Erde gesetzten Ziegelboden wird als Überrest eines Hotels angesehen, das einst an dieser Stelle stand, bevor die Bibliothek gebaut wurde.
Im Laufe ihrer Geschichte hat die Haverstraw King's Daughters Public Library zahlreiche Herausforderungen gemeistert, darunter ein verheerendes Feuer im Jahr 1956, das das obere Stockwerk und die gesamte Sammlung zerstörte. Doch die Widerstandskraft und Hingabe der Gemeinschaft sorgten dafür, dass das Gebäude repariert wurde und weiterhin als wichtige Ressource für das Dorf diente.
1983 wurde die Bibliothek durch einen neuen Flügel erweitert, der mit staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln gebaut wurde. Benannt nach Kay Freeman, der Bibliotheksdirektorin für 21 Jahre, wurde der Flügel so entworfen, dass er architektonisch zum ursprünglichen Gebäude passt. Die Erweiterung umfasste auch eine Außenrestaurierung und den Einbau einer Rollstuhlrampe, um die Zugänglichkeit für alle Besucher zu gewährleisten.
Mit dem Wachstum des Dorfes Haverstraw wuchsen auch die Bedürfnisse der Bibliothek. 2001 genehmigte der Gemeinderat eine Unterteilung an der Rosman Road, die den Weg für den Bau einer neuen Hauptfiliale in Garnerville ebnete. Die neue Einrichtung wurde 2003 eröffnet, und drei Jahre später wurde das Fowler Library Building einer umfassenden Innenrestaurierung unterzogen und 2007 wiedereröffnet.
Heute steht die Haverstraw King's Daughters Public Library als lebendiges Vermächtnis des Engagements der Gemeinschaft für Bildung, Kultur und Geschichte. Das Fowler Library Building, mit seinen reichen architektonischen Details und seinem anhaltenden Charme, dient weiterhin als Zweigstelle der Bibliothek und bietet eine Vielzahl von Programmen und Dienstleistungen für Bewohner und Besucher gleichermaßen an.
Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem ruhigen Ort zum Lesen und Nachdenken seid, die Haverstraw King's Daughters Public Library ist ein Ziel, das inspiriert und erfreut. Ihre Wände hallen mit den Geschichten der Vergangenheit wider, während ihre Regale das Versprechen neuer Entdeckungen bergen, was sie zu einem wahren Juwel im Herzen von Haverstraw macht.
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