Ashton Villa, ein architektonisches Juwel im Herzen von Galveston, Texas, ist ein Zeugnis für den Reichtum und die historische Bedeutung des 19. Jahrhunderts. Diese prächtige Villa, gelegen an der Ecke 24th und Broadway, ist nicht nur ein beeindruckendes Beispiel des viktorianischen italienischen Stils, sondern auch ein stiller Zeuge der entscheidenden Momente in der amerikanischen Geschichte.
Die Geschichte der Ashton Villa begann am 7. Januar 1859, als Colonel James Moreau Brown, ein bedeutender Eisenwarenhändler und Bankier, vier Grundstücke kaufte, um sein Traumhaus zu bauen. Inspiriert von den architektonischen Musterbüchern der Zeit, entwarf Brown die Villa sorgfältig und beschäftigte dabei sowohl Sklavenarbeit als auch qualifizierte europäische Handwerker. Das Ergebnis war eines der ersten Ziegelgebäude in Texas, das durch seine tiefen Dachüberstände, langen Fenster und verzierten Veranden mit Gusseisenstürzen gekennzeichnet war. Die dreizehn Zoll dicken Ziegelwände dienten nicht nur der Optik, sondern boten auch notwendigen Schutz vor der Feuchtigkeit und den Hurrikanen, die die Golfküste heimsuchten.
Als 1861 der amerikanische Bürgerkrieg ausbrach, befand sich Ashton Villa im Zentrum der militärischen Operationen. Zunächst diente die Villa als Hauptquartier der konföderierten Armee und spielte eine wichtige Rolle im Konflikt. Im Herbst 1862 wurde Galveston jedoch vorübergehend von der Unionsarmee erobert, und Ashton Villa wurde zu ihrem Hauptquartier. Diese Besetzung war nur von kurzer Dauer, da die konföderierten Truppen die Stadt während der Schlacht von Galveston im Januar 1863 zurückeroberten.
Das Ende des Bürgerkriegs 1865 brachte bedeutende Veränderungen für Ashton Villa und Galveston. Am 19. Juni 1865 traf Union Major General Gordon Granger mit 2.000 Bundestruppen in Galveston ein, um die Befreiung der Sklaven durchzusetzen. Obwohl es keine historischen Aufzeichnungen gibt, die bestätigen, dass General Order No. 3 vom Balkon der Ashton Villa vorgelesen wurde, bleibt die Villa ein ikonisches Symbol für Juneteenth. Dieser Tag, der nun landesweit gefeiert wird, markiert die Befreiung der versklavten Afroamerikaner in Texas und ist zu einem bedeutenden kulturellen Ereignis geworden.
Colonel Brown verstarb 1895, nur fünf Jahre bevor der verheerende Hurrikan von 1900 Galveston heimsuchte. Trotz der katastrophalen Zerstörung, die der Sturm verursachte, konnte die robuste Bauweise der Ashton Villa den starken Winden und der Sturmflut standhalten. Die Villa bot Browns Witwe und Kindern während der Katastrophe Zuflucht. Nach dem Sturm wurde der Keller mit Sand gefüllt und das umliegende Gelände mit zusätzlicher Erde erhöht, um zukünftige Überschwemmungen zu verhindern.
1927 wurde Ashton Villa an den El Mina Shrine, einen Masonic Order, verkauft, der das Gebäude als Büros und Versammlungshalle nutzte. Während dieser Zeit blieb die Villa weitgehend unverändert. Bis 1970 drohte jedoch der Abriss des historischen Gebäudes. Die Galveston Historical Foundation griff ein und sammelte 125.000 Dollar, um Ashton Villa zu kaufen und zu erhalten. Mit zusätzlichen Mitteln von lokalen Stiftungen und der Regierung begann ein umfassendes Restaurierungsprojekt. Viele der originalen Möbel und Kunstwerke wurden wiederbeschafft, sodass die Villa authentisch neu eingerichtet werden konnte.
Am 25. Juli 1974 wurde Ashton Villa der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und dient seitdem als Hausmuseum, Besucherzentrum und Veranstaltungsort für besondere Anlässe. Obwohl die Villa nicht mehr für öffentliche Führungen geöffnet ist, kann das Erdgeschoss für private Veranstaltungen gebucht werden, was sie zu einem beliebten Ort für Hochzeiten, Partys und Firmenveranstaltungen macht. Die historische Bedeutung und architektonische Schönheit der Villa ziehen weiterhin Besucher und Geschichtsinteressierte aus aller Welt an.
Ashton Villa ist mehr als nur eine wunderschön restaurierte Villa; sie ist ein Symbol für Widerstandsfähigkeit, Geschichte und kulturelle Bedeutung. Von ihrer Errichtung im Jahr 1859 über ihre Rolle im Bürgerkrieg bis hin zum Überleben des Hurrikans von 1900 steht die Villa als Zeugnis für den unerschütterlichen Geist von Galveston. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Architekturbegeisterte seid oder einfach nur einen einzigartigen Veranstaltungsort sucht, Ashton Villa bietet einen Einblick in die Vergangenheit und eine Feier des reichen Erbes, das Galveston, Texas, ausmacht.
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