Maria Santissima della Croce, auch bekannt als Chiesa di Maria Santissima della Croce, ist eine beeindruckende katholische Kirche in der reizvollen Stadt Francavilla Fontana in der Provinz Brindisi, Italien. Diese historische Gebetsstätte, die der Jungfrau Maria gewidmet ist, hat seit Jahrhunderten eine spirituelle und architektonische Bedeutung und zieht sowohl Besucher als auch Pilger auf ihre ruhigen und heiligen Gelände.
Die Ursprünge von Maria Santissima della Croce reichen bis ins Mittelalter zurück, wahrscheinlich ins 14. Jahrhundert. Ursprünglich soll sie unter der Obhut der Benediktiner und des Ordens der Johanniter gestanden haben. Einige Historiker vermuten jedoch, dass sie als Kapelle des Basilianerklosters der Heiligen Mutter Gottes aus dem 11. Jahrhundert begann. Die reiche Geschichte der Kirche ist mit Legenden und Wundern verwoben, darunter eine, die Francesco Antonio di Roncio betrifft. Der Überlieferung nach erlebte di Roncio 1573 ein wundersames Ereignis an diesem Ort und beschloss daraufhin, die Kirche zu erweitern, wobei das Kloster 1575 fertiggestellt wurde. Diese Erweiterung markierte die Ankunft der Observanten-Franziskaner am 24. Oktober desselben Jahres.
Im Laufe der Jahrhunderte erfuhr die Kirche mehrere Umgestaltungen. 1592 ersetzten die Reformierten Franziskaner die Observanten, eine Veränderung, die von Papst Clemens VIII. genehmigt und 1620 von Papst Paul V. bestätigt wurde. Trotz finanzieller Herausforderungen, einschließlich des Verkaufs von silbernen Kerzenleuchtern, die vom Großherzog der Toskana gespendet wurden, entwickelte sich die Kirche weiter. Bis 1687 hatte der Architekt Bruder Nicolo da Lequile die Struktur erheblich verändert, Elemente aus dem 16. Jahrhundert integriert und die Kapazität auf über vierzig Mönche erweitert.
Im 18. Jahrhundert wurden weitere Änderungen vorgenommen, darunter der Bau der Fassade und des Glockenturms im Jahr 1732. Der Boden des unteren Chors trägt das Datum 1749, was die Fertigstellung des gesamten Raumes anzeigt, während die Chorstühle fünfundzwanzig Jahre früher unter der Aufsicht des Provinzials Francesco Maria Coreggia aus Francavilla fertiggestellt wurden. Das Kloster, das seit dem 17. Jahrhundert als Sanctae Mariae de Cruce bekannt war, entwickelte sich zu einem Zentrum für theologische Studien und Noviziatstraining und beherbergte bis Mitte des 18. Jahrhunderts bis zu fünfzig Mönche. Bemerkenswerterweise wurde das Kloster während der napoleonischen Ära nicht unterdrückt, im Gegensatz zu vielen anderen in der Region, aufgrund der bettelnden Natur des Franziskanerordens.
Maria Santissima della Croce hat einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit drei Schiffen. Die Struktur aus dem 16. Jahrhundert ist in die Arme des Querschiffs integriert, wobei die ursprüngliche Fassade auf der Westseite der Kirche noch sichtbar ist. Die heutige Fassade, die 1910 errichtet wurde, zeigt barocke Einflüsse, während der im Jahr 1732 erbaute Glockenturm den architektonischen Charme der Kirche ergänzt.
Das Innere ist ein Schatz an religiöser Kunst und Handwerkskunst. Der Hauptaltar, geschaffen von Bruder Diego da Francavilla und Francesco Maria di Gallipoli, zeugt von der künstlerischen Fertigkeit seiner Schöpfer. Die Kirche ist mit zahlreichen Gemälden geschmückt, darunter die Märtyrer von Japan aus dem Jahr 1627 und eine bewegende Pietà. Barockaltäre, die dem heiligen Paschal Baylon, dem heiligen Petrus von Alcantara, der Pietà und der Madonna gewidmet sind, säumen die Seitenschiffe. Die Statue von Maria Santissima della Croce, die sich im rechten Schiff befindet, ist ein Mittelpunkt der Verehrung für viele Pilger.
Hinter dem Hauptaltar finden Besucher eine Vielzahl von Holzstatuen, die verschiedene Heilige darstellen, darunter der heilige Bonaventura, die heilige Katharina von Bologna, der heilige Franziskus von Assisi, die heilige Klara, der heilige Jakobus von der Mark und der heilige Ludwig von Toulouse. Im Zentrum befindet sich eine byzantinische Ikone der Madonna della Croce, die bis ins 13. Jahrhundert zurückdatiert. Einige glauben, dass das Kreuz, das in der Hand der Madonna dargestellt ist, später hinzugefügt wurde.
Die Sakristei beherbergt ein Majolika-Waschbecken aus dem 17. Jahrhundert und einen Chor aus dem 18. Jahrhundert. Im Refektorium ist ein beeindruckendes Fresko von Giacomo Moha, das das Gastmahl im Haus des Simon des Pharisäers darstellt, ein bemerkenswertes Highlight.
Angrenzend an die Kirche befindet sich das Kloster, das um einen zentralen Kreuzgang herum gebaut ist. Das Erdgeschoss ist für Dienstbereiche vorgesehen, während die oberen Stockwerke Zellen und eine mit einem Pavillon gewölbte Bibliothek enthalten, die historisch für theologische Studien und Noviziatstraining genutzt wurde.
Maria Santissima della Croce ist nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Leuchtturm der Geschichte, Kunst und Spiritualität. Ihre reiche Vergangenheit, architektonische Schönheit und ruhige Atmosphäre machen sie zu einem Muss für jeden, der Francavilla Fontana erkundet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder spirituelle Suchende seid, diese Kirche bietet eine einzigartige und bereichernde Erfahrung, die einen bleibenden Eindruck hinterlassen wird.
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