Im Herzen von Folkestone steht das Guildhall, ein eindrucksvolles Zeugnis der reichen Geschichte und lebendigen Kultur der Stadt. Dieses denkmalgeschützte Gebäude, auch bekannt als Folkestone Town Hall, ist weit mehr als ein architektonisches Meisterwerk; es ist ein lebendiger Mittelpunkt des Gemeindelebens und ein Symbol für die Vergangenheit und Gegenwart der Stadt. Egal, ob ihr Geschichtsliebhaber, Kulturinteressierte oder einfach nur neugierige Reisende seid, das Guildhall bietet euch einen faszinierenden Einblick in die Seele von Folkestone.
Die Geschichte des Guildhall beginnt lange vor dem Bau des heutigen Gebäudes. Das ursprüngliche Guildhall, ein mittelalterliches Bauwerk, war ein belebtes Zentrum für Märkte und Versammlungen und verfügte über einen Versammlungsraum sowie eine Arrestzelle für Kleinkriminelle. Dieses Gebäude, das an der Ecke von Church Street und Rendezvous Street stand, erfuhr im 17. Jahrhundert eine bedeutende Umgestaltung, bevor es verfiel und 1840 abgerissen wurde.
Nach dem Abriss des alten Guildhall zogen die örtlichen Anführer vorübergehend in das Cistern House, ein mit Zinnen versehenes Gebäude, das vom Earl of Radnor gemietet wurde. Doch der Bedarf an einem eigenen Rathaus war groß, und so wurden in den frühen 1850er Jahren Pläne für ein neues Gebäude an derselben Stelle geschmiedet. Der Grundstein wurde am 17. Mai 1859 gelegt und markierte den Beginn eines neuen Kapitels im bürgerlichen Leben von Folkestone.
Entworfen von Joseph Messenger im italienischen Stil, wurde das Guildhall von John Edwards aus Portland-Stein erbaut. Das 1861 fertiggestellte Gebäude, das 8.683 Pfund kostete, beeindruckt mit einer symmetrischen Hauptfassade mit fünf Fensterachsen, die zur Guildhall Street zeigen. Das Erdgeschoss ist rustiziert mit rundbogigen Öffnungen, während das erste Stockwerk elegante Sprossenfenster aufweist, flankiert von korinthischen Säulen. Die Hinzufügung einer Vorhalle mit toskanischen Säulen im Jahr 1879 verlieh dem Gebäude zusätzliche Pracht.
Eines der charmantesten Merkmale des Gebäudes ist die beleuchtete Uhr, ein Geschenk von Baron Mayer Amschel de Rothschild, die 1861 installiert wurde. Diese Uhr verleiht dem Gebäude nicht nur ästhetischen Reiz, sondern erinnert auch an die reiche Geschichte der Stadt und ihre Verbindungen zu bedeutenden Persönlichkeiten der Vergangenheit.
Das Guildhall hat im Laufe seiner Geschichte viele Rollen gespielt. Während des Ersten Weltkriegs diente es als Luftschutzbunker und bot den Stadtbewohnern Sicherheit. In den Zwischenkriegsjahren fand hier eine Untersuchung zu einem tragischen Flugzeugabsturz im Ärmelkanal statt. Auch im Zweiten Weltkrieg behielt das Gebäude seine Bedeutung und fungierte als militärisches Kontrollzentrum.
Den Großteil des 20. Jahrhunderts war das Guildhall der Hauptsitz des Folkestone Borough Council. Doch 1966 zog der Rat in ein neues Bürgerzentrum um, und die Rolle des Guildhall als Regierungssitz endete. Dennoch war seine Geschichte damit noch lange nicht abgeschlossen.
Im Jahr 2011 erwarb der Folkestone Town Council das Gebäude und begann mit einem ehrgeizigen Restaurierungsprojekt, das vom Heritage Lottery Fund finanziert wurde. Ziel der Restaurierung war es, den Ratssaal zu renovieren und Platz für das Folkestone Museum zu schaffen, das 2017 eröffnet wurde. Heute dient das Guildhall als Büro und Treffpunkt für den Stadtrat sowie als kultureller Veranstaltungsort für die Gemeinde.
Das Folkestone Museum, das im Guildhall untergebracht ist, ist eine Schatzkammer lokaler Geschichte. Seine Ursprünge reichen bis in die 1860er Jahre zurück, als eine Sammlung von Fossilien von Samuel Joseph Mackie erstmals ausgestellt wurde. Im Laufe der Jahre wuchs die Sammlung des Museums und umfasst heute archäologische Funde, Gemälde spanischer und italienischer Meister sowie Stiche von Albrecht Dürer. Diese eklektische Mischung von Exponaten bietet den Besuchern einen einzigartigen Einblick in die Vergangenheit der Stadt und die breitere Welt der Kunst.
Ein Besuch im Guildhall ist eine Reise durch die Zeit. Während ihr seine Hallen und Räume erkundet, könnt ihr beinahe die Echos vergangener Versammlungen, die Schritte der Ratsmitglieder und das Murmeln der Markthändler von vor Jahrhunderten hören. Die Architektur des Gebäudes ist ein Augenschmaus mit ihrer kunstvollen Steinmetzarbeit und ihrem eleganten Design.
Ob ihr an einer Stadtratssitzung teilnehmt, das Museum erkundet oder einfach nur das Gebäude von außen bewundert, das Guildhall ist eine Attraktion, die ihr in Folkestone nicht verpassen solltet. Es steht als stolzes Symbol für die Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit der Stadt, die sich immer wieder neu erfindet, um den Bedürfnissen ihrer Gemeinschaft gerecht zu werden.
Abschließend lässt sich sagen, dass das Guildhall mehr als nur ein Gebäude ist; es ist ein lebendiges Stück Geschichte, das weiterhin eine wichtige Rolle im Leben von Folkestone spielt. Seine Mauern haben Jahrhunderte des Wandels miterlebt und heißen heute Besucher willkommen, die Geschichten zu entdecken, zu lernen und sich von ihnen inspirieren zu lassen. Wenn ihr in Folkestone seid, solltet ihr unbedingt dieses bemerkenswerte Wahrzeichen betreten und Teil seiner fortwährenden Geschichte werden.
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