Im Herzen von Exeter, eingebettet in die malerischen Straßen und die historische Architektur, erhebt sich die Sacred Heart Kirche, ein Leuchtfeuer spiritueller und architektonischer Schönheit. Dieses Meisterwerk der neugotischen Architektur, entworfen von Leonard Stokes, ist nicht nur ein Ort der Anbetung, sondern auch ein Zeugnis der reichen Geschichte und Kultur, die Exeter prägen. Mit ihrer beeindruckenden Steinfront und den kunstvollen Details lädt die Sacred Heart Kirche dazu ein, ihre bewegte Vergangenheit und das lebendige Gemeindeleben zu erkunden.
Die Ursprünge der Sacred Heart Kirche sind eng mit der Geschichte des Katholizismus in Exeter verbunden. Bevor die Kirche erbaut wurde, trafen sich Katholiken in bescheidenen Räumen zur Messe, ein Zeichen ihres unerschütterlichen Glaubens in schwierigen Zeiten. Die erste katholische Kapelle nach der Reformation wurde 1791 in der Nähe des St Nicholas' Priory gegründet und machte schließlich der prächtigen Sacred Heart Kirche Platz.
Der Standort der Kirche war einst das Bear Tavern, ein geschichtsträchtiger Ort, der zuvor das Stadthaus der Äbte von Tavistock Abbey war. Diese Verbindung zur Vergangenheit wird in der Kirche durch eine Statue von St Thomas More, einem Märtyrer der Reformation, und ein Banner zur Erinnerung an die Westliche Rebellion von 1549 gewürdigt.
Zwischen 1883 und 1884 erbaut, ist die Sacred Heart Kirche ein beeindruckendes Beispiel der neugotischen Architektur. Das Design war das früheste erhaltene Werk von Leonard Stokes, das sein Talent für die Schaffung von Bauwerken zeigt, die sowohl schön als auch funktional sind. Die Kirche wurde aus verschiedenen Steinen wie Bath Corsham, Pocombe und Portland-Stein errichtet und kostete etwa 10.000 Pfund, eine beträchtliche Summe zur damaligen Zeit.
Der Kirchturm, der 1926 fertiggestellt wurde, erhebt sich auf beeindruckende 140 Fuß. Ursprünglich sollte er einen spitzen Turm haben, doch stattdessen besitzt er eine flache Spitze und beherbergt eine Glocke, die 51 Kilogramm wiegt. Diese architektonische Entscheidung verleiht der Skyline von Exeter eine einzigartige Silhouette und macht die Kirche zu einem erkennbaren Wahrzeichen.
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Während des Zweiten Weltkriegs wurde Exeter schwer bombardiert, doch die Sacred Heart Kirche blieb weitgehend unversehrt, dank des Mutes ihrer Priester. Der Pfarrer Fr Thomas Barney und seine Kapläne arbeiteten unermüdlich daran, Brandbomben zu löschen und so das Überleben der Kirche zu sichern. Diese mutige Tat ist ein Zeugnis der Widerstandskraft und Hingabe der Kirchengemeinde.
Nach dem Krieg feierte die Kirche ihr Überleben mit einer Prozession durch die beschädigten Straßen von South Street, ein bewegendes Zeichen der Hoffnung und Erneuerung angesichts der Zerstörung.
Heute dient die Sacred Heart Kirche weiterhin als wichtiger Teil der katholischen Gemeinschaft von Exeter. Sie wurde nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil neu geordnet, mit einem neuen hölzernen Altar, der 1966 installiert wurde, um den Priestern zu ermöglichen, der Gemeinde während der Messe gegenüberzustehen. Die Kirche pflegt enge Verbindungen zu lokalen Institutionen, darunter die St Nicholas' Grundschule und die katholische Seelsorge an der Universität Exeter.
Die Kirche bietet drei Sonntagsmessen an, darunter eine polnische Messe, was ihre vielfältige und inklusive Gemeinde widerspiegelt. Tägliche Messen bieten weitere Gelegenheiten zur Anbetung und zum Zusammenkommen der Gemeinschaft, wodurch ein Gefühl der Zugehörigkeit unter den Gemeindemitgliedern gefördert wird.
Im Inneren der Sacred Heart Kirche werden Besucher von einem majestätischen schmiedeeisernen Triumphkreuz, das 1886 gestiftet wurde, empfangen. Statuen von Heiligen, darunter St Sidwell und St George, flankieren das Kreuz und verleihen dem Raum ein Gefühl der Ehrfurcht und Geschichte.
Der Hochaltar der Kirche, gefertigt aus Portland-Stein, dient nicht mehr als Hauptaltar, bleibt jedoch ein zentraler Punkt des Heiligtums. Seitenaltäre, die der Marienkapelle, St Joseph und St Boniface gewidmet sind, bieten ruhige Orte für Besinnung und Gebet, jeder mit seinem eigenen Charakter und Charme.
Der Besuch der Sacred Heart Kirche ist nicht nur eine Reise durch die religiöse Geschichte, sondern auch eine Erkundung des kulturellen und architektonischen Erbes von Exeter. Die Kirche steht als Symbol für Glauben, Widerstandskraft und Gemeinschaft und lädt alle, die sie betreten, ein, innezuhalten, nachzudenken und die Schönheit ihres heiligen Raumes zu schätzen.
Ob ihr von ihrer historischen Bedeutung, ihrer architektonischen Schönheit oder der Herzlichkeit ihrer Gemeinschaft angezogen werdet, die Sacred Heart Kirche bietet ein bereicherndes Erlebnis, das bei den Besuchern noch lange nach dem Verlassen ihrer ehrwürdigen Hallen nachklingt. Während ihr Exeter erkundet, lasst diese prächtige Kirche ein Höhepunkt eurer Reise sein, ein Ort, an dem Vergangenheit und Gegenwart in einer Feier des Glaubens und der Geschichte zusammenfließen.
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