Im Herzen des malerischen Campus des Lafayette College in Easton, Pennsylvania, steht ein Denkmal für eine der bekanntesten Persönlichkeiten des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges: den Marquis de Lafayette. Diese Statue, ein Meisterwerk des berühmten Künstlers Daniel Chester French, ist mehr als nur ein Monument; sie symbolisiert die dauerhafte Freundschaft zwischen Frankreich und den Vereinigten Staaten und zeugt vom Geist der Freiheit und des Mutes.
Die Geschichte der Marquis de Lafayette-Statue beginnt mit der bemerkenswerten Karriere von Daniel Chester French, einem amerikanischen Bildhauer, der für seine ausdrucksstarken Werke bekannt ist, die Schlüsselfiguren der Amerikanischen Revolution ehren. Frenchs Reise mit Lafayette begann 1885, als er an einem Wettbewerb teilnahm, um eine Statue des Marquis für Washington D.C. zu entwerfen. Obwohl sein Entwurf nicht ausgewählt wurde, ließ Frenchs Faszination für Lafayette nicht nach. 1917 schuf er das Lafayette Memorial im Prospect Park in Brooklyn, das den Grundstein für die Statue legte, die schließlich das Lafayette College schmücken sollte.
French spendete ein Gipsmodell von Lafayette an das Lafayette College, nachdem er von dem Wunsch der Institution erfuhr, ihren Namensgeber zu ehren. Mit der großzügigen finanziellen Unterstützung von Morris L. Clothier, einem prominenten Philanthropen aus Philadelphia, wurde das Modell in Bronze gegossen. Die Statue wurde sorgfältig in der Gorham Foundry gefertigt, und der Sockel wurde vom angesehenen Architekten Henry Bacon entworfen, der auch mit French am Lincoln Memorial in Washington D.C. zusammenarbeitete.
Die Statue wurde am 17. November 1921 während der jährlichen Gründertagsfeier des Lafayette College enthüllt. Die Einweihungszeremonie war ein großes Ereignis, an dem namhafte Persönlichkeiten wie der Gouverneur von Pennsylvania, William Cameron Sproul, der beigeordnete Richter William I. Schaffer vom Obersten Gerichtshof von Pennsylvania und der Generalstaatsanwalt von Pennsylvania, George E. Alter, teilnahmen. Daniel Chester French selbst wurde für seinen Beitrag zum College und seine herausragenden künstlerischen Leistungen mit einem Doktor der Rechtswissenschaften geehrt.
Seit ihrer Einweihung ist die Statue ein zentraler Punkt des Campus und symbolisiert die Werte des Colleges und seine historischen Verbindungen zum Marquis de Lafayette. Im Jahr 2007 wurden die Statue und ihr Umfeld im Rahmen der Feierlichkeiten zum 250. Geburtstag Lafayettes umfassend renoviert. Die Verbesserungen umfassten die Schaffung eines neuen Platzes mit einem Brunnen, Bänken und einer Terrasse, die das Umfeld des Denkmals weiter verschönern.
An der südlichen Eingang von Colton Chapel positioniert, zieht die Statue des Marquis de Lafayette mit ihrer beeindruckenden Präsenz die Aufmerksamkeit auf sich. Lafayette wird als junger Soldat dargestellt, der die Energie und Entschlossenheit verkörpert, die seine Beiträge zur Amerikanischen Revolution prägten. Er steht selbstbewusst mit einem geschlossenen Schwert in der Hand, ein Symbol seiner Bereitschaft, die Ideale von Freiheit und Gerechtigkeit zu verteidigen.
Der Sockel der Statue trägt eine Inschrift eines tiefgründigen Zitats von Lafayette: Ich lese, ich studiere, ich prüfe, ich höre zu, ich reflektiere, und aus all dem versuche ich, eine Idee zu formen, in die ich so viel gesunden Menschenverstand wie möglich einbringe. Dieses Zitat fasst die Essenz von Lafayettes intellektueller Neugier und seinem Engagement für durchdachtes Handeln zusammen.
Die Statue ist nicht nur ein isoliertes Denkmal; sie ist Teil eines wunderschön gestalteten Bereichs, der zur Reflexion und Entspannung einlädt. Der Platz um die Statue ist mit einem charmanten Brunnen geschmückt, der eine ruhige Atmosphäre schafft. Strategisch platzierte Bänke rund um den Platz bieten den Besuchern perfekte Orte, um zu sitzen und über die historische Bedeutung des Denkmals und das Erbe des Marquis de Lafayette nachzudenken.
Besucher des Lafayette College können einen gemütlichen Spaziergang über den Campus machen, die üppige Vegetation und die gut gepflegten Wege genießen, die zur Statue führen. Die Umgebung bietet eine ruhige Oase abseits des hektischen Alltags und ist ein idealer Ort für Studenten, Dozenten und Besucher, um zusammenzukommen und das reiche Erbe des Colleges zu schätzen.
Der Marquis de Lafayette bleibt eine verehrte Persönlichkeit in der amerikanischen und französischen Geschichte. Seine unerschütterliche Unterstützung der amerikanischen Sache während des Unabhängigkeitskrieges und sein Einsatz für Freiheit und Menschenrechte haben einen unauslöschlichen Eindruck in der Welt hinterlassen. Die Statue am Lafayette College dient als ständige Erinnerung an seine Beiträge und die dauerhaften Werte, die er vertrat.
Für diejenigen, die Easton, Pennsylvania, besuchen, ist ein Ausflug zum Lafayette College, um die Statue des Marquis de Lafayette zu sehen, ein Muss. Es bietet eine einzigartige Gelegenheit, sich mit einem entscheidenden Moment der Geschichte zu verbinden und über die Ideale von Freiheit und Mut nachzudenken, die weiterhin Generationen inspirieren. Ob ihr Geschichtsbegeisterte, Studenten oder einfach nur Reisende seid, die Statue und ihre Umgebung bieten ein fesselndes Erlebnis, das Geist und Seele bereichert.
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