Das Archäologische Museum der Durham University, das sich im historischen Zentrum von Durham befindet, bietet eine spannende Zeitreise und zeigt das reiche archäologische Erbe Nordostenglands. Gegründet im Jahr 1833, ist dieses Museum ein Zeugnis der lebendigen Vergangenheit der Region und beherbergt eine beeindruckende Sammlung von Artefakten, die von der Vorgeschichte bis zur Nachmittelalterlichen Zeit reichen.
Die Ursprünge des Museums gehen auf das Jahr der Universitätsgründung zurück. Ursprünglich im Old Fulling Mill am Fluss Wear untergebracht, war es das zweite Universitätsmuseum in England, das der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Der Umzug in die Almshouses von Bischof Cosin auf Palace Green im Jahr 1876 markierte ein neues Kapitel, das das Museum näher an die ikonische Durham Kathedrale und das zentrale Universitätsgelände brachte.
In den frühen Tagen war die Sammlung des Museums vielfältig und enthielt neben archäologischen Funden auch zahlreiche naturhistorische Exponate. Zu den Schätzen gehörten eine fast vollständige Sammlung britischer Vögel und römische Artefakte aus Binchester, die für ihren archäologischen Wert hoch gelobt wurden. Allerdings erfuhr die Sammlung während und nach dem Ersten Weltkrieg bedeutende Veränderungen, was zu einer fokussierteren und bildungsrelevanteren Zusammenstellung führte.
Die Ernennung von Eric Birley zum ersten Dozenten für Archäologie im Jahr 1931 war ein entscheidender Moment. Seine Ausgrabungen am Hadrianswall bereicherten die Lehrsammlung mit wertvollem Material. Der erneute Umzug des Museums in die Old Fulling Mill im Jahr 1975 ermöglichte eine Konzentration ausschließlich auf Archäologie, mit weiteren Erweiterungen im Jahr 1986. Allerdings führten die Hochwasseranfälligkeit der Mühle und ihre Lage abseits der Haupttouristenpfade im Jahr 2014 zu einem weiteren Umzug in die Wolfson Gallery im Durham University Library-Komplex auf Palace Green.
Die Sammlungen des Museums sind ein wahres Schatzhaus und decken eine breite Palette historischer Epochen ab. Zu den Höhepunkten gehört das Houghall-Schwert aus der Bronzezeit, das 1996 auf dem Houghall-Campus des East Durham College entdeckt wurde. Dieses Ewart Park-Schwert, das auf 700–900 v. Chr. datiert wird, bietet einen Einblick in die antike Vergangenheit der Region.
Ebenso bedeutend ist die Oswald-Plique-Sammlung von Samian-Ware, die Birley 1950 erwarb. Diese Sammlung von über 4.500 Stücken diente als Referenz für wichtige Arbeiten über Terra Sigillata, eine Art römischer Keramik. Die römischen Artefakte aus Binchester und Benwell sowie das Lanchester-Diplom – das erste vollständige römische Flottendiplom, das in Großbritannien gefunden wurde – bereichern die römischen Bestände des Museums weiter.
Das Museum dient auch als Aufbewahrungsort für archäologische Funde aus Bauprojekten in der Stadt Durham und den umliegenden Gemeinden. Diese Rolle hat eine Fülle von Artefakten eingebracht, darunter Knochenfragmente des frühesten bekannten Bewohners Durhams, die auf 90 v. Chr. bis 60 n. Chr. datiert wurden und während des Baus von Studentenwohnheimen auf Claypath in den Jahren 2016–17 entdeckt wurden. Das Museum besitzt auch eine der größten Sammlungen postmittelalterlichen Glases in Großbritannien, mit über 100 Flaschen aus dem 17. und 18. Jahrhundert, die bei früheren Ausgrabungen auf Claypath in den 1990er Jahren geborgen wurden.
Zu den faszinierendsten Sammlungen des Museums gehören die Piercebridge River Assemblage und die Durham River Wear Assemblage. Erstere besteht aus über 4.000 römischen Artefakten, die dort gefunden wurden, wo Dere Street den Fluss Tees überquerte und von denen angenommen wird, dass es sich hauptsächlich um Votivgaben handelt. Letztere, mit über 13.500 Objekten, die aus dem Fluss Wear unterhalb der Elvet-Brücke aus dem 12. Jahrhundert geborgen wurden, war Gegenstand einer Sonderausstellung im Jahr 2023.
Ein Besuch im Archäologischen Museum der Durham University ist für Geschichtsinteressierte und Gelegenheitsbesucher gleichermaßen faszinierend. Die sorgfältig kuratierten Ausstellungen des Museums bieten einen Einblick in die Vergangenheit der Region, von der Vorgeschichte bis zur Nachmittelalterlichen Zeit. Jedes Artefakt erzählt eine Geschichte und wirft Licht auf das Leben der Menschen, die vor uns lebten.
Für diejenigen, die sich für römische Geschichte interessieren, bietet die umfangreiche Sammlung römischer Artefakte des Museums eine einzigartige Gelegenheit, in das Leben der römischen Bewohner der Region einzutauchen. Besonders die Oswald-Plique-Sammlung ist ein Muss für alle, die sich für antike Keramik und ihre Rolle im täglichen Leben der Römer interessieren.
Die Rolle des Museums als Aufbewahrungsort für archäologische Funde aus Bauprojekten stellt sicher, dass seine Sammlung ständig wächst, mit neuen Entdeckungen, die das reiche Geflecht der regionalen Geschichte ergänzen. Dieser dynamische Aspekt macht jeden Besuch im Museum zu einem einzigartigen Erlebnis, da man nie weiß, welche neuen Artefakte ausgestellt sein könnten.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Archäologische Museum der Durham University mehr als nur ein Museum ist; es ist ein Tor zur Vergangenheit, das einen faszinierenden Einblick in das Leben und die Zeiten der Menschen bietet, die die Region geprägt haben. Ob ihr nun erfahrene Archäologen oder neugierige Besucher seid, das Museum verspricht ein bereicherndes und unvergessliches Erlebnis.
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