Betretet eine Welt, in der das antike Ägypten auf das Herz von DeKalb, Illinois, trifft, und ihr werdet euch im Egyptian Theatre wiederfinden, einem beeindruckenden Zeugnis der nationalen Faszination für die Geheimnisse der Pharaonen. Zwischen 1928 und 1929 erbaut, hat dieses architektonische Juwel die Zeit überdauert und das Publikum mit seinem einzigartigen Stil und seiner reichen Geschichte begeistert. Als eines der wenigen verbleibenden ägyptischen Revival-Theater in den Vereinigten Staaten ist das Egyptian Theatre nicht nur ein Ort, um eine Vorstellung zu sehen; es ist eine Reise in eine vergangene Ära.
Das Egyptian Theatre entstand aus der weit verbreiteten Faszination für das antike Ägypten, die nach der Entdeckung des Grabes von Tutanchamun im Jahr 1922 in den Vereinigten Staaten aufkam. Entworfen vom Architekten Elmer F. Behrns, der ein tiefes Interesse an Ägyptologie hatte, ist die Architektur des Theaters eine atemberaubende Mischung aus ägyptischen Kultursymbolen und Art-Deco-Stil. Behrns' Design war von Pharao Ramses II inspiriert, und das Äußere und Innere des Theaters spiegeln diesen Einfluss wider. Die Fassade des Theaters, geschmückt mit einem 20 Fuß hohen Buntglasfenster, das den heiligen Skarabäus und den Sonnengott Ra darstellt, ist ein Anblick, den man gesehen haben muss. Flankiert von zwei imposanten Pharaonen, ähnelt der Eingang des Theaters dem Tor eines großen Tempels und lädt Besucher ein, in eine Welt antiker Wunder einzutreten.
Wenn ihr das Egyptian Theatre betretet, werdet ihr in die äußere Kammer eines antiken ägyptischen Grabes versetzt. Die äußere Lobby, mit ihren künstlichen Sandsteinwänden und der dunkelroten Ticketkasse, die mit einem goldenen Sonnenstrahl geschmückt ist, bereitet die Bühne für die Pracht, die im Inneren auf euch wartet. Hinter den Glastüren offenbart die Hauptlobby den ursprünglichen Mosaikboden und eine beeindruckende 40 Fuß hohe Decke. Cremefarbene Gipswände, acht Säulen, die mit goldenen Lotusblüten und Palmblättern verziert sind, und sechs große goldene Gipsurnen schaffen eine Atmosphäre von Opulenz und Mystik. Die Urnen, dekoriert mit Lotusblütenknospen und gekrönt von vergoldeten Designs von Falkenflügeln, Sonnenscheiben und goldenen Schlangen, verstärken die königliche Atmosphäre des Theaters.
Das Auditorium des Egyptian Theatre ist so gestaltet, dass es einem königlichen ägyptischen Hof ähnelt. Mit einer Sitzkapazität von 1.430 Plätzen ist es das größte Auditorium im DeKalb County. Die Bühne, die 35 Fuß breit ist, wird von komplizierten ägyptischen Motiven umrahmt und schafft eine majestätische Kulisse für jede Aufführung. Ursprünglich bot das Theater Platz für 1.600 Gäste, aber Renovierungen in den 1980er Jahren und die Einhaltung von Behindertengesetzen haben diese Zahl reduziert. Trotz dieser Veränderungen hat das Theater seinen historischen Charme bewahrt und ist weiterhin ein beliebter Veranstaltungsort für verschiedene Events.
Das Egyptian Theatre hat im Laufe der Jahre einige Herausforderungen gemeistert. In den 1970er Jahren verfiel das Theater, mit bröckelnden Gipswänden und veralteten Einrichtungen. Die Bedrohung durch den Abriss war groß, aber eine Gruppe engagierter Bürger, bekannt als Preservation of the Egyptian Theatre (PET), schloss sich zusammen, um dieses kulturelle Wahrzeichen zu retten. Ihre Bemühungen zahlten sich aus, als das Theater 1978 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde, was eine Förderung in Höhe von 2,3 Millionen Dollar für die Restaurierung sicherte. Während die anfängliche Restaurierung umfangreich war, reichte sie nicht aus, um die geschätzten 3,5 Millionen Dollar zu decken, die für die vollständige Wiederherstellung des Theaters benötigt wurden. Daher wurden einige Projekte, wie die Installation einer Klimaanlage, verschoben. Trotzdem hat das Theater weiterhin Erfolg und veranstaltet eine Vielzahl von Filmen, Aufführungen und Events.
Die reiche Geschichte und die rätselhafte Architektur des Egyptian Theatre haben zahlreiche Geistergeschichten hervorgebracht. Es wird gemunkelt, dass das Theater die Heimat von zwei Geistern ist: Irv Kummerfeldt, Mitbegründer von PET, und einem schwer fassbaren Geist namens Bob. Es heißt, Kummerfeldts Geist verweilt in dem Bereich, in dem er verstarb, während Bob dafür bekannt ist, frei durch das Gebäude zu streifen. Theatermitarbeiter und Besucher haben unerklärliche Phänomene berichtet, wie sich von selbst bewegende Gegenstände, sich öffnende und schließende Türen und geheimnisvolle Schritte, die durch das Auditorium hallen. Obwohl diese Geschichten ein Element der Intrige hinzufügen, bleiben die Schönheit und Geschichte des Gebäudes seine faszinierendsten Merkmale.
Heutzutage betreibt das Egyptian Theatre eine 42-Wochen-Saison und veranstaltet jährlich bis zu 125 Events. Von Konzerten und Filmvorführungen bis hin zu Theateraufführungen und Gemeindeveranstaltungen ist das Theater weiterhin ein pulsierendes Zentrum kultureller Aktivitäten. Bekannte Künstler wie Journey, Heart, R.E.M. und Tori Amos haben seine Bühne betreten und zur reichen Geschichte des Theaters beigetragen. Das Theater dient auch als Veranstaltungsort für lokale Studentenorganisationen und Universitätsabteilungen, was ein Gefühl von Gemeinschaft und kultureller Bereicherung fördert.
Im Januar 2019 kündigte der Geschäftsführer Alex Nerad ein Renovierungsprojekt im Wert von 5,5 Millionen Dollar an, das darauf abzielt, das Theater zu modernisieren und gleichzeitig seine historische Integrität zu bewahren. Die geplanten Renovierungen umfassen die Installation einer Klimaanlage, die Aktualisierung der Einrichtungen zur Einhaltung der ADA-Standards und die Verbesserung des allgemeinen Gästeerlebnisses. Diese Verbesserungen werden sicherstellen, dass das Egyptian Theatre auch für zukünftige Generationen ein geschätztes kulturelles Wahrzeichen bleibt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Egyptian Theatre in DeKalb, Illinois, mehr als nur ein Veranstaltungsort ist; es ist eine Reise durch die Zeit und eine Feier des kulturellen Erbes. Mit seiner beeindruckenden Architektur, reichen Geschichte und lebendigen kulturellen Angeboten ist das Egyptian Theatre ein Muss für jeden, der die Magie des alten Ägyptens im Herzen des Mittleren Westens erleben möchte.
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