Im malerischen Städtchen Dax im Südwesten Frankreichs erhebt sich die Dax-Kathedrale, vor Ort bekannt als Cathédrale Notre-Dame de Dax, als Zeugnis jahrhundertelanger kirchlicher Geschichte und architektonischer Entwicklung. Diese römisch-katholische Kathedrale, der Unserer Lieben Frau gewidmet, bildet seit Jahrhunderten das spirituelle Herz der Region und hat von ihrem prominenten Standort im Stadtzentrum aus die wechselvolle Geschichte miterlebt.
Die Ursprünge der Dax-Kathedrale reichen bis in die frühchristliche Zeit zurück. Zunächst soll sich an dieser Stelle bis ins frühe 11. Jahrhundert eine bescheidene Kapelle befunden haben. Die Errichtung eines der ältesten Bistümer Frankreichs im mittleren 3. Jahrhundert nahe Dax markierte den Beginn ihrer religiösen Bedeutung. Der erste Bischof, Saint-Vincent-de-Xaintes, erlitt das Martyrium, und sein Vermächtnis ist ein wesentlicher Bestandteil der bewegten Geschichte der Kathedrale.
Die Entscheidung, das Bistum ins Innere von Dax zu verlegen, führte zum Bau einer romanischen Kathedrale, die die ursprüngliche Kapelle ersetzte. Über dieses frühe Bauwerk ist leider wenig bekannt, und sein späterer Abriss bleibt im Dunkeln. Einige Überreste dieser Epoche sind im örtlichen Borda-Museum zu finden.
Ende des 13. und Anfang des 14. Jahrhunderts entstand eine neue Kathedrale, die jedoch zwischen 1638 und 1646 einstürzte. Die wenigen erhaltenen Elemente, wie das Apostelportal und einige Gebetsstühle, lassen die einstige Pracht dieses verlorenen Bauwerks erahnen.
Der Bau der heutigen Kathedrale begann 1647, doch finanzielle Engpässe verzögerten den Fortschritt erheblich bis 1694. Die Kirche wurde schließlich 1755 geweiht, obwohl die Fassade und die Zwillingstürme unvollständig blieben. 1801 verlor die Kathedrale ihren Status als Bischofssitz, den sie erst 1933 wiedererlangte, als Papst Pius XI. das Bistum Aire und Dax neu errichtete.
Obwohl sie in der Barockzeit erbaut wurde, zeigt die Dax-Kathedrale einen Renaissance-Baustil. Dies zeigt sich in den halbkreisförmigen Bögen ihrer Öffnungen und Arkaden sowie in den klassischen dorischen, ionischen und korinthischen Kapitellen, die ihre Säulen zieren. Die hohen, ungefärbten Fenster, die entworfen wurden, um das Innere mit Licht zu fluten, wurden Mitte des 19. Jahrhunderts durch Buntglasfenster ergänzt.
Der Grundriss der Kathedrale folgt dem traditionellen lateinischen Kreuzdesign, wobei das Querschiff das Langhaus im Verhältnis 1:2 teilt. Mit einer Länge von 72 Metern und einer Breite von 39 Metern am Querschiff sind die Proportionen der Kathedrale beeindruckend. Besucher, die die Kirche von Nordwesten betreten, können die gesamte Länge des Langhauses bis zum Chor bewundern, wobei die Seitenschiffe durch quadratische Pfeiler vom Hauptschiff getrennt sind.
Das Innere der Dax-Kathedrale ist ein Schatz an künstlerischen und architektonischen Merkmalen. Der Hauptaltar, der 1751 von den Mazetti-Brüdern aus dem Tessin geschaffen wurde, ist ein barockes Meisterwerk. Im südlichen Querschiff befindet sich die Marienkapelle mit einem weiteren Mazetti-Altar mit einem monumentalen Rahmen aus dem Jahr 1791. Die Kapelle enthält auch bedeutende Gemälde, darunter Die Anbetung der Hirten, das als Kopie eines verlorenen Werks von Hans von Aachen gilt, und Jesus mit zwei Jüngern, das einem flämischen Meister des 17. Jahrhunderts zugeschrieben wird.
Das nördliche Querschiff wird vom Apostelportal dominiert, einem Relikt der vorherigen Kathedrale. Dieses gotische Portal aus der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts zeigt im Tympanon das Jüngste Gericht, das an ähnliche Szenen in den Kathedralen von Paris, Chartres und Amiens erinnert. Die detaillierten Schnitzereien umfassen Engel, Heilige und biblische Figuren und bieten einen Einblick in die mittelalterliche religiöse Kunst.
Der Chor wird von einer zwischen 1717 und 1718 errichteten Kuppel gekrönt, die 1992 restauriert wurde. Die Kuppel zeigt ein Fries mit teilweise vergoldeten Pflanzenmotiven und Statuen der vier Evangelisten: Matthias, Johannes, Markus und Lukas. Die Decke ist mit einem Gemälde der Himmelfahrt Mariens von einem Bordeaux-Künstler aus dem späten 19. Jahrhundert verziert. Anders als viele Kuppeln ist diese mit einem pyramidenförmigen Dach anstelle einer äußeren Kuppel bedeckt.
Die seitlichen Chorschranken, die 1868 gefertigt wurden, sind kunstvolle Meisterwerke, die die Initialen der Jungfrau Maria und andere religiöse Symbole tragen. Der 1871 hinzugefügte Mosaikboden ergänzt die prächtigen Schranken.
Die Buntglasfenster der Kathedrale sind ein visuelles Fest und zeigen Szenen aus dem Leben der Jungfrau Maria, der Heiligen Familie und verschiedener Heiliger. Höhepunkte sind Die Krönung der Jungfrau Maria im Himmel und Die unbefleckte Empfängnis im Chor sowie Die Verkündigung und Die Heimsuchung in der Marienkapelle. Die Fenster im südlichen Seitenschiff zeigen biblische Themen wie Der gute Hirte und den heiligen Michael als Drachentöter.
Heute ist die Dax-Kathedrale nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein lebendiges Denkmal der reichen Geschichte der Region. Ihre Mauern erzählen die Geschichten von Heiligen, Bischöfen und Gemeindemitgliedern, die im Laufe der Jahrhunderte durch ihre Türen gegangen sind. Besucher können ihre architektonischen Wunder erkunden, ihre künstlerischen Schätze bewundern und die ruhige Atmosphäre erleben, die sie zu einem spirituellen Zufluchtsort für Generationen gemacht hat.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass ein Besuch der Dax-Kathedrale eine Reise durch die Zeit ist, die einen Einblick in das architektonische und religiöse Erbe des Südwestens Frankreichs bietet. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem Moment der Ruhe seid, diese prächtige Kathedrale wird sicherlich einen bleibenden Eindruck hinterlassen.
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