Astley Hall, im Herzen von Chorley, Lancashire gelegen, ist ein prächtiges Beispiel englischer Landhausarchitektur und ein wahres Geschichtserlebnis. Dieses bezaubernde Anwesen, das heute das Astley Hall Museum und die Kunstgalerie beherbergt, bietet Besuchern eine faszinierende Reise durch Jahrhunderte britischer Geschichte.
Die Geschichte von Astley Hall beginnt im 15. Jahrhundert, als die Familie Charnock das Anwesen von den Rittern des Johanniterordens erwarb. Das ursprüngliche Fachwerkhaus, das zwischen 1575 und 1600 errichtet wurde, entstand um einen kleinen Innenhof. Im Laufe der Jahrhunderte hat Astley Hall zahlreiche Veränderungen erfahren, die den Geschmack und die Schicksale seiner verschiedenen Besitzer widerspiegeln.
Im Jahr 1665 heiratete Margaret Charnock Richard Brooke, den Sohn von Sir Peter Brooke, einem Parlamentsmitglied. Das Paar ließ das heutige Gebäude errichten, das eine asymmetrische Ziegelfassade mit einer Reihe breiter Doppelfensterbuchten aufweist. Der Eingang, geschmückt mit rustikalen ionischen Säulen, ist ein markantes Merkmal dieser Epoche.
Betretet ihr Astley Hall, werdet ihr von einer Fülle historischer und architektonischer Wunder begrüßt. Das Innere beeindruckt mit prächtigem Stuck aus dem 17. Jahrhundert an den Decken der Großen Halle und des Salons. Diese Decken sind mit schweren Blumengirlanden und Putten verziert, die die künstlerische Üppigkeit der Zeit widerspiegeln. Einige der Figuren sind aus Blei oder Leder gefertigt, was dem Dekor einen einzigartigen Charme verleiht.
Die Treppe, ebenfalls aus dem 17. Jahrhundert, besticht durch ein Geländer mit kräftig geschnitztem Laubwerk und quadratischen Pfosten, die mit Blumenvase gekrönt sind. Die unteren Teile der Wände sind holzgetäfelt und mit Gemälden bedeutender Persönlichkeiten der Zeit geschmückt, darunter Königin Elisabeth I., König Philipp II. von Spanien und die Entdecker Christoph Kolumbus und Ferdinand Magellan. Diese Gemälde stammen vermutlich aus der Zeit von Thomas Charnock, der 1648 starb.
Im Obergeschoss erstreckt sich die Long Gallery über die gesamte Breite des Hauses und beherbergt einen der feinsten Shuffleboard-Tische, der beeindruckende 7,2 Meter lang ist. Dieser Raum bietet einen Einblick in die Freizeitbeschäftigungen der früheren Bewohner des Hauses.
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Astley Hall ist nicht nur ein historisches Haus, sondern auch ein lebendiges Museum und eine Kunstgalerie. Das Haus ist mit exquisiten Eichenmöbeln, flämischen Wandteppichen und Holzvertäfelungen ausgestattet. Eine der faszinierendsten Geschichten rund um Astley Hall ist, dass Oliver Cromwell während der Schlacht von Preston im 17. Jahrhundert hier übernachtet haben soll und angeblich seine Stiefel zurückließ. Neuere Untersuchungen legen nahe, dass die Stiefel möglicherweise nicht seine waren, aber die Geschichte verleiht der Geschichte des Hauses eine gewisse Mystik.
Das Museum veranstaltet das ganze Jahr über verschiedene zeitgenössische Ausstellungen, die lokale und internationale Künstler präsentieren. Die Kunstgalerie, die sich im kürzlich renovierten Kutscherhaus befindet, bietet einen neuen Ausstellungsraum und einen Konferenzraum im Obergeschoss, während das Erdgeschoss ein Café und einen Klassenraum beherbergt.
Das Anwesen liegt im malerischen Astley Park, der von John Webb gestaltet wurde. Der Park verfügt über einen kleinen See, einen mäandernden Bach und einen bewaldeten Hohlweg, die eine ruhige und idyllische Landschaft schaffen. Kürzliche Renovierungen, unterstützt durch den Heritage Lottery Fund und den lokalen Rat, haben den Ha-Ha aus dem 17. Jahrhundert restauriert, den See ausgebaggert und das Kutscherhaus sowie den ummauerten Garten renoviert.
Die um 1800 erbauten Backsteinpferdeställe mit einem dekorativen Giebel in der Mitte tragen zum Charme des Anwesens bei. Der Park ist ein perfekter Ort für einen gemütlichen Spaziergang und bietet eine friedliche Oase abseits des modernen Trubels.
Astley Hall ist das ganze Jahr über ein lebendiger Ort, an dem eine Vielzahl von Veranstaltungen und Aktivitäten stattfinden. Von historischen Nachstellungen und Handwerksmärkten bis hin zu Kunstworkshops und familienfreundlichen Aktivitäten gibt es immer etwas zu erleben. Das Anwesen kann auch für private Veranstaltungen gemietet werden und ist ein beliebter Ort für Hochzeiten und Firmenfeiern.
Eines der Highlights eines Besuchs in Astley Hall ist die Chorley Remembers Experience, eine 46 Quadratmeter große Ausstellung, die sich der Rolle Chorleys in militärischen Konflikten widmet. Die Ausstellung ist in drei Bereiche unterteilt – Erinnerung, Konflikte und Aktivitäten – und bietet einen faszinierenden Einblick in die Militärgeschichte der Stadt.
Astley Hall ist an Wochenenden für die Öffentlichkeit zugänglich und bietet freien Eintritt, was es zu einem erschwinglichen Ziel für Besucher jeden Alters macht. Ob ihr Geschichtsinteressierte, Kunstliebhaber oder einfach auf der Suche nach einem schönen Ort zum Erkunden seid, Astley Hall hat für jeden etwas zu bieten. Warum also nicht einen Schritt zurück in die Vergangenheit machen und die reiche Geschichte und atemberaubende Schönheit dieses bemerkenswerten englischen Landhauses entdecken?
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