Taucht ein in eine Welt voller kulturellem Erbe und Geschichte im National Czech & Slovak Museum & Library (NCSML) in Cedar Rapids, Iowa. Dieses faszinierende Museum widmet sich der Bewahrung und Feier der Geschichten, Traditionen und Beiträge der tschechischen und slowakischen Amerikaner. Egal ob ihr Geschichtsfans, Kulturbegeisterte oder einfach auf der Suche nach einem interessanten Ausflug seid, das NCSML bietet ein einzigartiges und bereicherndes Erlebnis.
Die Reise des National Czech & Slovak Museum & Library begann 1974 dank der Vision und Hingabe mehrerer tschechisch-amerikanischer Nachkommen in der zweiten und dritten Generation im Raum Cedar Rapids. Sie gründeten die Czech Fine Arts Foundation mit dem Ziel, ihr Erbe und ihre Kultur zu bewahren. Bis 1978 wuchs ihre Sammlung von Artefakten und Dokumenten so stark an, dass die Eröffnung eines tschechischen Museums in einem bescheidenen dreizimmerigen Haus erforderlich wurde. Dieser bescheidene Anfang markierte den Beginn einer bemerkenswerten Reise.
1983 zog das Museum an seinen jetzigen Standort und erwarb ein Einwandererhaus aus dem 19. Jahrhundert, das im Stil der 1880er und 1890er Jahre restauriert und eingerichtet wurde. Dieser Umzug war ein bedeutender Schritt hin zur Schaffung einer dauerhaften öffentlichen Ausstellung. Im Laufe der Jahre wuchs das Museum weiter, zog mehr Artefakte, finanzielle Beiträge und engagierte Freiwillige an. In den 1990er Jahren wurde klar, dass eine größere Einrichtung benötigt wurde, um die wachsende Sammlung unterzubringen.
Am 21. Oktober 1995 wurde das neue Gebäude des NCSML in einer feierlichen Zeremonie eingeweiht, an der der US-Präsident Bill Clinton, der tschechische Präsident Václav Havel und der slowakische Präsident Michal Kováč teilnahmen. Dieses Ereignis markierte eine neue Ära für das Museum, mit einer 16.000 Quadratfuß großen Einrichtung, die seine Mission besser erfüllen konnte. Die Einweihung zog eine Menge von 7.000 Menschen an, was die Bedeutung des Museums für die Gemeinschaft und darüber hinaus unterstrich.
Das NCSML hat im Laufe der Jahre zahlreiche bedeutende Ausstellungen veranstaltet. 1997 eröffnete es die internationale Ausstellung Tausend Jahre tschechische Kultur: Schätze aus dem Nationalmuseum in Prag, die über 30.000 Besucher aus aller Welt anzog. Darauf folgte 1998 die Dauerausstellung Heimatländer: Die Geschichte der tschechischen und slowakischen Völker und 1999 die erste Konferenz des Museums zu Geschichte und Kultur.
Im Jahr 2000 wurde das Museum umfassend renoviert, wobei sichere und klimatisierte Lagerräume sowie ein neuer Raum für temporäre Ausstellungen hinzugefügt wurden. Die Sammlung der Bibliothek verdoppelte sich durch den Erwerb der slawischen Sprachensammlung der Benedictine University. Das Museum begann, Slovo zu veröffentlichen, eine halbjährliche wissenschaftliche Zeitschrift über Geschichte und Kultur, und etablierte sich weiter als Zentrum für Wissenschaft und Bildung.
Im Juni 2008 kam es zu einer Katastrophe, als der Cedar River über seine Ufer trat und das NCSML mit acht Fuß Wasser überflutete. Die Flut verursachte schwere Schäden im Wert von 8 bis 9 Millionen Dollar und zerstörte zwei Ausstellungen. Dank des schnellen Handelns des Museumspersonals konnten jedoch viele Artefakte und Dokumente gerettet werden. Die Flut zeigte auch die Widerstandskraft und Entschlossenheit des Museums, sich wieder aufzubauen und seine Mission fortzusetzen.
Nach der Flut zog das Museum vorübergehend in das Lindale Mall und später in das Kosek Building, wo es weiterhin der Gemeinschaft diente, während es seine Wiederherstellung plante. Die Iowa General Assembly stellte 10 Millionen Dollar für den Wiederaufbau des Museums zur Verfügung, und die Tschechische Republik trug 405.000 Dollar bei. Das Museum entschied sich, sein Gebäude auf höher gelegenes Gelände zu verlegen, anstatt es abzureißen, um seinen historischen Wert zu bewahren und unnötigen Deponiemüll zu vermeiden.
Am 8. und 9. Juni 2011 wurde das NCSML-Gebäude 480 Fuß auf ein neues, erhöhtes Fundament verlegt. Dieser monumentale Umzug war ein Beweis für das Engagement des Museums, seine Geschichte zu bewahren und gleichzeitig seine Zukunft zu sichern. Der neue Standort liegt 11 Fuß höher als der vorherige und drei Fuß über dem Hochwasserspiegel von 2008, was einen besseren Schutz vor zukünftigen Überschwemmungen bietet.
Die wiederaufgebaute Einrichtung, die 2012 wiedereröffnet wurde, ist auf 50.000 Quadratfuß erheblich erweitert. Sie umfasst größere permanente und temporäre Ausstellungsgalerien, eine erweiterte Forschungsbibliothek, Räume für Bildungsprogramme, einen neuen Museumsladen und mehr. Die neue Einrichtung ist LEED-zertifiziert und spiegelt das Engagement des Museums für Nachhaltigkeit wider.
Heute ist das National Czech & Slovak Museum & Library eine lebendige kulturelle Institution, die Besucher aus aller Welt anzieht. Es bietet eine Vielzahl von Ausstellungen, Bildungsprogrammen und Veranstaltungen, die das tschechische und slowakische Erbe feiern. Zu den Höhepunkten gehören die Ausstellung der Kronjuwelen, die Tradition der Ein-Uhr-Kanone und das National War Museum of Scotland.
Besucher können auch das wunderschön restaurierte Einwandererhaus aus dem 19. Jahrhundert erkunden, das einen Einblick in das Leben tschechischer und slowakischer Einwanderer in den 1880er und 1890er Jahren bietet. Die Bibliothek des Museums beherbergt eine umfangreiche Sammlung von slowakischen und tschechischen Gegenständen und ist eine wertvolle Ressource für Forscher und Geschichtsinteressierte.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das National Czech & Slovak Museum & Library mehr als nur ein Museum ist; es ist ein Zeugnis des dauerhaften Geistes und der Widerstandsfähigkeit der tschechischen und slowakischen Gemeinschaften. Seine reiche Geschichte, fesselnden Ausstellungen und sein Engagement für die Bewahrung und Feier des kulturellen Erbes machen es zu einem unverzichtbaren Ziel in Cedar Rapids. Ob ihr die Vergangenheit erkundet oder etwas Neues lernen möchtet, das NCSML bietet ein unvergessliches Erlebnis, das euch inspiriert und bereichert zurücklassen wird.
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