Die St Andrews Uniting Church in Bundaberg, Australien, ist ein typisches Beispiel für die neugotische Architektur und ein Zeugnis des Gemeinschaftsgeistes und der Widerstandsfähigkeit ihrer Gemeinde. An der Ecke von Maryborough und Woongarra Streets gelegen, hat diese denkmalgeschützte Kirche eine reiche Geschichte, die bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückreicht, und bleibt ein zentraler Punkt der Bundaberg-Gemeinschaft.
Die Geschichte der St Andrews Uniting Church begann 1931, als das Land von drei hochrangigen Mitgliedern der presbyterianischen Gemeinde im Namen der Kirche erworben wurde. Die ursprüngliche Kirche an diesem Standort wurde 1882 erbaut, doch Anfang des 20. Jahrhunderts wurde klar, dass ein größeres, stabileres Gebäude notwendig war, um die wachsende Gemeinde zu beherbergen. Die neue Kirche wurde von dem prominenten Brisbane-Architekten Lange Leopold Powell entworfen, der für seine Arbeit an bedeutenden Bauwerken wie dem Brisbane Masonic Temple bekannt war.
Der Bau der neuen Kirche begann 1931, während einer Zeit wirtschaftlicher Depression. Trotz der schwierigen wirtschaftlichen Lage gelang es der presbyterianischen Gemeinde von Bundaberg, die notwendigen Mittel für das Projekt aufzubringen. Die Bundaberg Presbyterian Women's Guild spielte eine entscheidende Rolle bei der Mittelbeschaffung, eröffnete 1925 einen Neuen Kirchenfonds und arbeitete unermüdlich mit anderen Kirchenorganisationen zusammen, um den erforderlichen Betrag zu sammeln. Als die Kirche 1932 fertiggestellt war, hatte sie über £12.000 gekostet, eine beträchtliche Summe zu jener Zeit.
Die St Andrews Uniting Church ist ein beeindruckendes Beispiel für neugotische Architektur, gekennzeichnet durch ihre kreuzförmige Form und die Verwendung von verschiedenfarbigen und mehrfarbigen Ziegeln mit dekorativen Zementverzierungen. Das Design der Kirche war darauf ausgelegt, die natürliche Belüftung zu maximieren, mit Fenstern in den Buchten, die geöffnet werden konnten, und Traufen, die von den Hauptstützen freigehalten wurden, um eine ausreichende Luftzirkulation zu gewährleisten. Dieses durchdachte Design war besonders wichtig angesichts des subtropischen Klimas von Bundaberg.
Eines der auffälligsten Merkmale der Kirche ist ihr Glockenturm, der eine beeindruckende Höhe von 22 Metern (71 Fuß) erreicht. Der Turm, mit seinem Zinnenentwurf und dekorativen gewölbten Öffnungen, dominiert das Gebäude und wird auf der mittleren Zinne vom Kreuz des heiligen Andreas gekrönt. Der Turm enthält ein Glockenspiel, das von John Taylor & Co in Loughborough, England, hergestellt und von Miss Amy Ethel Maud Peirson zum Gedenken an ihre verstorbenen Familienmitglieder gestiftet wurde. Die größte dieser Glocken trägt das Emblem des brennenden Busches, ein Symbol der presbyterianischen Kirche.
Das Innere der St Andrews Uniting Church ist ebenso beeindruckend, mit freiliegenden gewölbten Streben aus dunkel gebeizter Kiefer, die die Dachstruktur stützen und die innere Decke dominieren. Die Möbel der Kirche wurden von Powell entworfen und aus Seideneichenholz gefertigt, was das allgemeine Gefühl von Pracht verstärkt. Die drei Sitzreihen auf dem Podium wurden auf Komfort ausgelegt, und es gibt zwei aufwendig geschnitzte Stühle, einen für den Moderator bei Abendmahlsdiensten und den anderen an der Kanzel. Der Abendmahlstisch und die Kanzel selbst sind ebenfalls aufwendig gestaltet, mit Paneelen, die geschnitzte Embleme der presbyterianischen Kirche zeigen.
Hinter dem Podium befindet sich ein durchbrochenes Gipsfeld, das die Orgelpfeifen verdeckt, und darüber befinden sich drei kleine dreiblättrige Buntglasfenster in einer dreieckigen Anordnung. Die Kirche verfügt auch über ein großes Buntglasfenster über dem Haupteingang, das aus vier großen Paneelen besteht, die von sieben Kreuzen gekrönt und in einem Bogen angeordnet sind. Zusätzlich gibt es sechs Buntglasfenster entlang jeder Seite des Kirchenschiffs, die zwischen den Strebepfeilern eingelassen sind, was zur ruhigen und kontemplativen Atmosphäre der Kirche beiträgt.
Der Glockenturm der St Andrews Uniting Church dient als ergreifendes Denkmal für die Mitglieder der Gemeinde, die im Ersten Weltkrieg gefallen sind. Solche Denkmäler waren ein wichtiges Merkmal der Zwischenkriegszeit, als die Gemeinschaften versuchten, mit dem Verlust einer bedeutenden Anzahl junger Männer umzugehen. Die Glocken des Turms sind seitdem ein lokales Merkmal, deren Klang im gesamten zentralen Geschäftsviertel und den umliegenden Vororten zu hören ist.
Anfang der 1970er Jahre erwog die Gemeinde der St Andrews Presbyterian Church, sich der Union der Kirchen anzuschließen, die zur Uniting Church in Australia werden sollte. Nach einigen Diskussionen stimmte die Mehrheit der Gemeindemitglieder dem Vorschlag zu, und die offizielle Kirchenunion fand 1977 statt. Ein Teil der Gemeinde entschied sich, als Presbyterianer weiterzumachen, hatte jedoch nicht genügend Mitglieder, um St Andrews zu behalten, und zog daher in eine kleinere ehemalige methodistische Kirche um.
Im Jahr 2004 wurde die St Andrews Uniting Church an die Siebenten-Tags-Adventistenkirche verkauft, was ein neues Kapitel in der Geschichte des Gebäudes markierte. Trotz des Wechsels der Konfession bleibt die Kirche ein wichtiger Teil der Bundaberg-Gemeinschaft und dient weiterhin als Ort der Anbetung, der Reflexion und der Zusammenkünfte der Gemeinde.
Die St Andrews Uniting Church wurde am 3. August 2004 in das Queensland Heritage Register aufgenommen, was ihre Bedeutung für die Entwicklung der Geschichte Queenslands anerkennt. Das Ausmaß und die Qualität des gemeinschaftsfinanzierten Gebäudes unterstreichen den relativen Wohlstand des Bundaberg-Distrikts während der Großen Depression der frühen 1930er Jahre. Der Bau der Kirche bot nicht nur einen Ort der Anbetung, sondern brachte auch lokale wirtschaftliche Vorteile und Beschäftigungsmöglichkeiten in einer schwierigen Zeit.
Heute steht die St Andrews Uniting Church als Symbol des dauerhaften Glaubens und der Widerstandsfähigkeit der Bundaberg-Gemeinschaft. Ihre beeindruckende Architektur, reiche Geschichte und fortgesetzte Nutzung als Ort der Anbetung machen sie zu einem Muss für jeden, der sich für das kulturelle und architektonische Erbe von Queensland interessiert.
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