Im Herzen von Belfort, Frankreich, an den dramatischen Klippen der Zitadelle, steht ein monumentales Denkmal für die Widerstandskraft und den Mut einer belagerten Stadt. Der Löwe von Belfort, bekannt als Lion de Belfort, ist nicht nur eine Statue; er ist ein Symbol des Widerstands und der Stärke und verewigt den Geist von Belfort in einer seiner schwierigsten Zeiten.
Der Löwe von Belfort wurde vom berühmten elsässischen Bildhauer Auguste Bartholdi geschaffen, der auch für die Freiheitsstatue bekannt ist. Diese riesige Skulptur wurde in Auftrag gegeben, um die heldenhafte Verteidigung von Belfort während des Deutsch-Französischen Krieges von 1870-1871 zu ehren. Für 103 Tage widerstand die Stadt einer unerbittlichen Belagerung durch preußische Truppen, dank der entschlossenen Führung von Oberst Denfert-Rochereau und dem unerschütterlichen Geist ihrer Bewohner.
Der Frankfurter Frieden, der den Krieg 1871 beendete, führte dazu, dass Elsass und Lothringen an Deutschland abgetreten wurden. Aufgrund ihres tapferen Widerstands durfte Belfort jedoch französisch bleiben. Diese mutige Tat und die anschließende politische Entscheidung unterstrichen die Bedeutung des Löwen von Belfort als Symbol für französische Widerstandskraft und Patriotismus.
Der Löwe von Belfort ist eine imposante Struktur, die 22 Meter lang und 11 Meter hoch ist, und damit die größte Steinstatue Frankreichs. Er ist aus roten Sandsteinblöcken aus den nahegelegenen Vogesen gehauen. Bartholdis Design zeigt einen majestätischen Löwen, der liegt und eine Pfote auf einen Pfeil legt, was das Abwehren des Feindes symbolisiert. Der Kopf des Löwen ist trotzig nach Westen, weg von Deutschland, gerichtet, was Verachtung und Widerstand verkörpert.
Bartholdi ließ sich von verschiedenen Quellen inspirieren, darunter der Löwe von Luzern in der Schweiz und die ägyptischen Sphinxe, um ein Werk zu schaffen, das sowohl klassische als auch zeitgenössische Zuschauer anspricht. Der Bau der Statue war eine monumentale Aufgabe, die 1875 begann und vier Jahre dauerte. Jeder Block wurde sorgfältig gemeißelt und dann vor Ort gegen die Kalksteinfelsen unter der Zitadelle zusammengesetzt.
Die Schaffung des Löwen von Belfort war nicht ohne Schwierigkeiten. Ursprünglich sollte das Denkmal auf dem pré Gaspard, der später zum cimetière des mobiles wurde, einem Friedhof für die während der Belagerung Gefallenen, platziert werden. Bartholdi und die Stadt Belfort stießen jedoch auf zahlreiche logistische und finanzielle Hürden. Der Bildhauer verbrachte fünf Jahre mit der Vorbereitung des Projekts, studierte Löwen im Jardin des Plantes in Paris und verfeinerte seine Entwürfe.
Trotz dieser Vorbereitungen entstanden Streitigkeiten zwischen Bartholdi und der Stadt über die Verwendung von Geldern aus lokalen und nationalen Spenden. Diese Meinungsverschiedenheiten führten zu Verzögerungen und verhinderten eine offizielle Einweihung der Statue bei ihrer Fertigstellung. Dennoch organisierte Bartholdi, unterstützt von den Bürgern von Belfort, am 28. August 1880 eine inoffizielle Beleuchtung des Löwen mit Bengalischen Lichtern, um seine Fertigstellung zu feiern.
Seit seiner Fertigstellung ist der Löwe von Belfort zu einem dauerhaften Symbol der Stadt und ihrer Geschichte geworden. Die Statue wurde am 20. April 1931 offiziell als historisches Denkmal eingestuft. Ihr Bild hat Dichter, Künstler und sogar Werbetreibende inspiriert und erscheint auf Postkarten, Tellern und verschiedenen Souvenirs. Bartholdi tolerierte diese weitverbreitete Reproduktion zunächst, aber als das Bild des Löwen immer allgegenwärtiger wurde, ergriff er rechtliche Schritte, um sein Werk zu schützen.
Heute wird Belfort oft als die Stadt des Löwen bezeichnet, und die Statue ist ein integraler Bestandteil ihrer Identität. Repliken des Löwen von Belfort befinden sich an verschiedenen Orten, darunter eine kleinere Version auf dem Place Denfert-Rochereau in Paris und eine weitere im Dorchester Square in Montreal.
Ein Besuch beim Löwen von Belfort bietet einen tiefen Einblick in die bewegte Vergangenheit der Stadt. Die Statue befindet sich am Fuß der Zitadelle, die selbst ein historischer Ort ist, der einen Besuch wert ist. Die Zitadelle, entworfen vom berühmten Militäringenieur Vauban und später von General Haxo modifiziert, bietet eine beeindruckende Kulisse für den Löwen. Besucher können um die Statue herumgehen und ihre beeindruckende Größe und die detaillierte Handwerkskunst von Bartholdis Werk bewundern.
Zusätzlich zum Löwen bietet die Zitadelle einen Panoramablick auf Belfort und seine Umgebung, was sie zu einem perfekten Ort für Fotografie-Enthusiasten macht. In der Umgebung befinden sich auch verschiedene Museen und Ausstellungen, die tiefer in die Geschichte der Belagerung und die Bedeutung des Löwen von Belfort eintauchen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Löwe von Belfort mehr als nur ein Denkmal ist; er ist ein Zeugnis für den unerschütterlichen Geist einer Stadt, die sich nicht unterkriegen ließ. Seine kraftvolle Bildsprache und historische Bedeutung machen ihn zu einem Muss für jeden, der nach Belfort reist, und bieten eine eindrucksvolle Erinnerung an die Widerstandskraft und den Mut, die den Verlauf ihrer Geschichte geprägt haben.
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