Im Herzen von Barletta befindet sich die Kirche Sant'Andrea, die vor Ort als Chiesa di Sant'Andrea bekannt ist. Sie ist ein eindrucksvolles Zeugnis der reichen Geschichte und Architektur der Stadt. Dieses faszinierende Bauwerk erhebt sich über das Straßenniveau und lädt Besucher ein, seine imposante Treppe hinaufzusteigen und in eine Welt einzutauchen, in der Vergangenheit und Gegenwart harmonisch verschmelzen.
Die Ursprünge von Sant'Andrea sind von Geheimnissen und Diskussionen unter Historikern umgeben. Einige vermuten, dass sich unter der heutigen Struktur die Überreste eines dem Heiligen Petrus gewidmeten Tempels befinden. Allerdings gibt es dafür keine handfesten Beweise. Sicher ist, dass an diesem Ort einst eine kleine Kapelle stand, die dem Heiligen Erlöser gewidmet war. Die Erhöhung der Kirche, etwa fünf Meter über der Straße, wird der Stadtplanung der Anjou-Zeit zugeschrieben, die darauf abzielte, den Zugang zum Meer durch die Absenkung der Straßen zu erleichtern.
Ursprünglich im 12. Jahrhundert erbaut, ist die Kirche im Laufe der Zeit durch bedeutende Umgestaltungen geprägt worden. Im 13. Jahrhundert zierte ein monumentales Portal die Hauptfassade, ein Geschenk der Familie Della Marra, die die Kirche bis 1532 besaß. Danach wurde sie den Franziskanern übergeben, die das Gebäude erweiterten und dem Heiligen Andreas widmeten. Die Kirche wurde mit einem einzigen Kirchenschiff umgestaltet, das den Vorlieben des Bettelordens für offene, einheitliche Räume entsprach, die ungehinderte Sicht auf das Innere ermöglichten. In dieser Zeit wurden auch Kapellen und Altäre anstelle der ursprünglichen Seitenschiffe hinzugefügt.
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Das 17. Jahrhundert brachte Sant'Andrea Herausforderungen, insbesondere während der verheerenden Pest von 1656. Die Kirche und das angrenzende Kloster wurden zu Begräbnisstätten für die Opfer, wobei Massengräber in der Nähe der Trennwände ausgehoben wurden. Trotz dieser Widrigkeiten entwickelten sich Kirche und Kloster weiter. Im Jahr 1701 wurde das Kloster erweitert, und das zentrale Kirchenschiff der Kirche wurde auf die gleiche Höhe wie das Dach des Klosters angehoben. In dieser Zeit wählten viele lokale Adelige Sant'Andrea als ihre letzte Ruhestätte, oft im Austausch für großzügige Spenden an die Franziskaner.
Mit dem Eintreffen der französischen Truppen Ende des 18. Jahrhunderts endeten die religiösen Funktionen des Klosters, da es zu einem militärischen Hauptquartier umfunktioniert wurde. Das darauf folgende murattische Edikt von 1809 löste die religiösen Orden auf, übertrug das Kloster an die Gemeinde und ließ die Kirche für den Gottesdienst offen. Die Geschichte des Klosters war bis ins späte 19. Jahrhundert mit militärischer Nutzung verflochten, als es teilweise als Gefängnis und Kaserne diente. Die Kirche blieb mehrere Jahrzehnte geschlossen, bis sie 1959 wieder als Pfarrkirche eingerichtet wurde und erneut ein zentraler Punkt für die Gemeinschaft wurde.
Architektonisch ist Sant'Andrea ein Mosaik aus historischen Schichten und Stilen. Die Kirche befindet sich im Stadtviertel Santa Maria, benannt nach der nahegelegenen Kathedrale. Der Haupteingang, der über eine Treppe zugänglich ist, führt zu einem kunstvoll verzierten Portal. Dieser monumentale Eingang, flankiert von kunstvoll geschnitzten Säulen und gekrönt von einer Lünette mit biblischen Szenen, ist ein Highlight der Westfassade. Die Fassade selbst ist eine harmonische Mischung aus Ergänzungen und Veränderungen im Laufe der Jahrhunderte, die in einem Giebeldach gipfeln.
Im Inneren beeindruckt Sant'Andrea mit einem dreischiffigen Aufbau, der sowohl großartig als auch intim wirkt. Das zentrale Kirchenschiff, getragen von hölzernen Dachstühlen, ist durch eine Reihe von Bögen, die auf stabilen Pfeilern ruhen, von den Seitenschiffen getrennt. Zwölf Kapellen, jede mit ihrer eigenen Geschichte und Gestaltung, säumen die Seitenschiffe. Hohe Fenster entlang der Südwand erhellen den Raum und werfen ein warmes Licht auf den Altar am Ende, der von einem Tonnengewölbe überdacht ist.
Heute ist Sant'Andrea weiterhin ein lebendiger Teil der kulturellen und spirituellen Landschaft von Barletta. Ihre bewegte Vergangenheit und architektonische Schönheit machen sie zu einem Muss für jeden, der die Region erkundet. Die Kirche bietet nicht nur einen Einblick in die reiche Geschichte der Stadt, sondern steht auch als Symbol für Widerstandskraft und Gemeinschaft, indem sie Besucher einlädt, das dauerhafte Erbe der architektonischen Tradition von Barletta zu erleben.
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