Die Kirche Mariä Himmelfahrt, lokal bekannt als Kostol Nanebovzatia Panny Márie, ist ein beeindruckendes Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Pracht von Banská Bystrica in der Slowakei. Im Herzen des historischen Burgbereichs der Stadt gelegen, ist diese Kirche nicht nur ein Ort des Gebets, sondern auch ein Symbol für die Widerstandsfähigkeit und das kulturelle Erbe der Stadt.
Die Ursprünge der Kirche Mariä Himmelfahrt lassen sich bis in die Mitte des 13. Jahrhunderts zurückverfolgen, als sie auf den Fundamenten einer älteren romanischen Basilika errichtet wurde. Wohlhabende deutsche Bergleute, die die ursprünglichen Eigentümer der lokalen Minen waren, finanzierten den Bau. Die Befestigungen der Kirche wurden erstmals 1442 erwähnt, und sie hat seitdem zahlreiche Renovierungen und Erweiterungen erfahren, die jeweils zur historischen und architektonischen Erzählung beitrugen.
Einer der bedeutendsten Umbauten erfolgte nach einem verheerenden Brand im Jahr 1500. Der darauf folgende spätgotische Wiederaufbau verlieh der Kirche ein neues Aussehen, hauptsächlich dank der Beiträge der reichsten Bergleute jener Zeit. In dieser Zeit erhielt die Kirche ihren Spitznamen „die deutsche Kirche“. Allerdings erlitt die Kirche 1761 einen weiteren verheerenden Brand, einen der größten in Europa zu jener Zeit, der über dreihundert Häuser zerstörte und die Kirche schwer beschädigte. Trotz der Zerstörung überlebten einige Elemente, wie das bronzene Taufbecken von Meister Jodok aus dem Jahr 1475 und die Kapelle der Heiligen Barbara mit ihrem spätgotischen Altar von Meister Paul.
Die Kirche Mariä Himmelfahrt ist eine Mischung verschiedener architektonischer Stile, die die zahlreichen Umbauten widerspiegeln, die sie durchlaufen hat. An der Südseite der Kirche wurden 1473 die Kapellen des Heiligen Andreas und des Leibes Christi sowie 1480 die Kapelle des Heiligen Johannes des Täufers hinzugefügt. Auch die Nordseite wurde 1478 umgestaltet, als ein Seitenschiff in eine Kapelle umgewandelt wurde, die der Heiligen Barbara, der Schutzpatronin der Bergleute, gewidmet ist.
Der spätgotische Wiederaufbau nach dem Brand von 1500 brachte neue architektonische Elemente, darunter ein neues Dach und Gewölbe. Trotz der umfangreichen Schäden durch den Brand von 1761 wurde die Kirche im Barockstil wieder aufgebaut, was sich in ihrem heutigen Design widerspiegelt. Die barocken Deckenmalereien von 1770, geschaffen von Anton Schmidt, und die Hauptaltar-Gemälde der Himmelfahrt der Jungfrau Maria und der Heiligen Dreifaltigkeit von J. L. Kracker aus dem Jahr 1774 sind bemerkenswerte Merkmale dieser Periode.
Die Kapelle der Heiligen Barbara, auch bekannt als Plath-Kapelle, ist ein bedeutender Teil der Kirche Mariä Himmelfahrt. Obwohl das genaue Baujahr unbekannt ist, stammt die erste schriftliche Erwähnung aus dem Jahr 1477, und ihre Weihe fand 1478 statt. Die Kapelle wurde von Mikuláš Plath, einem prominenten Bürger von Banská Bystrica, der Mitglied des Stadtrats und später Bürgermeister war, finanziert. Nach seinem Tod übernahm seine Witwe Dorota die Verantwortung für die Kapelle.
Die Kapelle überstand den Brand von 1500 mit intakten Gewölben. Das Jahr 1504, das an der Kapellenwand eingraviert ist, markiert wahrscheinlich den Abschluss von Wiederaufbau- oder Malerarbeiten. Die finanzielle Ausstattung der Kapelle umfasste ein Darlehen von 500 Goldflorinen an die Stadt Kremnica im Jahr 1479, das mit einem jährlichen Zinssatz von 25 Goldflorinen zurückgezahlt werden sollte. Der Niedergang des Bergbaus führte jedoch zu finanziellen Streitigkeiten zwischen Kremnica und Banská Bystrica.
Der Brand von 1761 führte zu erheblichen barocken Veränderungen in der Kirche, darunter die Integration der Kapelle in das Hauptschiff durch einen großen Spitzbogen und die Schaffung eines neuen Eingangs zur Sakristei mit einem barocken rechteckigen Portal. Die Kapelle wurde 1876 unter Bischof A. Ipolyi weiter umgebaut, und eine große Restaurierung im Jahr 1971 entfernte die Gemälde des 19. Jahrhunderts von F. Storno.
Das ursprüngliche spätgotische Lunettengewölbe der Kapelle, das von sechs Konsolen mit Darstellungen von Heiligen getragen wird, bleibt ein Highlight. Die Rippen des Gewölbes, die eher ästhetische als strukturelle Funktionen haben, laufen in diesen Konsolen zusammen und bilden ein sternförmiges Muster mit einer weitläufigen polygonalen Verbindung der Rippen. Das gotische Fenster über dem ursprünglichen Eingang, das zwei Pfosten mit einer floralen Rosette trägt, und ein rundes gotisches Fenster, das im Gegensatz zur benachbarten slowakischen Kirche während der Barockzeit nicht zugemauert wurde, tragen zum architektonischen Charme der Kapelle bei.
Die Kirche Mariä Himmelfahrt beherbergt mehrere wertvolle liturgische Gegenstände aus dem 17. und 18. Jahrhundert, darunter einen Kelch aus der Mitte des 18. Jahrhunderts vom Goldschmied J. Szilassy aus Levoča. Das Innere der Kirche verfügt auch über ein bronzenes Taufbecken von Meister Jodok und das älteste Epitaph in Banská Bystrica, das Klára Plathová gewidmet ist, ursprünglich im Boden vor dem Kapelleneingang eingelassen und jetzt an der Wand angebracht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Kirche Mariä Himmelfahrt in Banská Bystrica nicht nur ein architektonisches Wunderwerk, sondern auch ein Schatzhaus der reichen Geschichte und des kulturellen Erbes der Stadt ist. Ihre Mauern erzählen Geschichten von Widerstandsfähigkeit und Wandel und machen sie zu einem Muss für alle, die das historische und spirituelle Herz dieser charmanten slowakischen Stadt erkunden möchten.
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