Das Rathaus von Ath, lokal bekannt als das Stadhuis van Aat, erhebt sich stolz im Zentrum der bezaubernden Stadt Ath in Belgien. Dieses barocke Meisterwerk, entworfen von dem berühmten Architekten Wenceslas Cobergher, ist ein Beweis für die architektonische Brillanz des frühen 17. Jahrhunderts. Sobald ihr euch dem Grand Place nähert, zieht das Rathaus mit seiner eleganten Fassade und seiner historischen Bedeutung sofort eure Aufmerksamkeit auf sich.
Die Geschichte des Rathauses von Ath beginnt im Jahr 1614, als der Stadtrat beschloss, das ursprüngliche Gebäude neu zu errichten. Der damalige Bürgermeister Jean Zuallart beauftragte den erfahrenen Wenceslas Cobergher, der bereits mehrere bedeutende Bauwerke in Belgien gestaltet hatte. Der Bau begann 1616 und wurde 1624 abgeschlossen, wobei er Coberghers charakteristischen Barockstil zur Schau stellte.
Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Rathaus mehrfach restauriert. Im Jahr 1714 wurde die Kuppel auf der Fassade entfernt, und weitere Renovierungen im 19. Jahrhundert kümmerten sich um den Zahn der Zeit. Die bedeutendste Restaurierung fand zwischen 1980 und 1983 statt, als das Gebäude sorgfältig abgebaut und wieder aufgebaut wurde, um seine historische Integrität zu bewahren.
Die Fassade des Rathauses ist ein beeindruckendes Beispiel barocker Architektur, gefertigt aus Stein, der aus den örtlichen Steinbrüchen von Arquennes, Feluy und Écaussinnes stammt. Das Frontispiz ist von italienischen Barockmodellen inspiriert, die Cobergher auf seinen Reisen bewunderte. Die Rückfassade hingegen ist schlichter und eleganter, aus Ziegeln gebaut.
Der östliche Giebel des Gebäudes ist mit einer Reihe von Voluten verziert, die zu einem Giebel führen, während der westliche Giebel unvollständig bleibt und dem Bauwerk eine einzigartige Asymmetrie verleiht. Der Ziegelturm beherbergt eine Treppe, die zu den oberen Etagen führt, und 1774 wurde ein zusätzliches Stockwerk hinzugefügt, um die Gemeindeglocke unterzubringen.
Beim Betreten des Rathauses werdet ihr weiterhin beeindruckt sein. Der Eingang führt durch ein historisches Kutschentor, das möglicherweise aus dem 16. Jahrhundert stammt, in einen Innenhof. Der Hof ist mit einem charakteristischen Ziegelmuster gepflastert, das das Kreuz der Ritter vom Heiligen Grab symbolisiert, ein Hinweis auf Jean Zuallarts Pilgerreise nach Jerusalem im Jahr 1601.
Das Innere bietet eine prächtige Steintreppe in der salle des pas-perdus, die zum großen Salon führt. Dieser Raum, der für Hochzeiten und Ratssitzungen genutzt wird, ist ein Schatz lokaler Kunst. Werke von Künstlern wie Henri Hanneton und Édouard Debruxelles schmücken die Wände, neben Porträts bedeutender Persönlichkeiten wie Léopold I und lokaler Würdenträger.
Über seine administrativen Funktionen hinaus dient das Rathaus von Ath als lebendiges kulturelles Zentrum. In den oberen Etagen befindet sich das Nationale Museum für Racketsport, eine einzigartige Attraktion, die Enthusiasten aus dem ganzen Land anzieht. Das Museum bietet einen faszinierenden Einblick in die Geschichte und Entwicklung von Spielen wie Tennis und Squash.
Das Rathaus ist auch ein beliebter Veranstaltungsort für Kunstausstellungen, die sowohl lokale als auch internationale Talente präsentieren. Seine großen Hallen und das historische Ambiente bieten den perfekten Rahmen für kulturelle Veranstaltungen und machen es zu einem zentralen Teil des Gemeinschaftslebens in Ath.
Ein Besuch im Rathaus von Ath ist eine Reise durch die Zeit, die Einblicke in die reiche Geschichte und das architektonische Erbe der Stadt bietet. Ob ihr an einer Hochzeit teilnehmt, das Museum erkundet oder einfach die barocke Architektur bewundert, das Rathaus ist ein Muss in Ath.
Wenn ihr auf dem Grand Place steht und die majestätische Fassade des Rathauses betrachtet, könnt ihr fast die Echos vergangener Jahrhunderte hören. Dieses ikonische Gebäude ist mehr als nur ein Sitz der lokalen Verwaltung; es ist ein Symbol für den unerschütterlichen Geist und das kulturelle Erbe von Ath, das Besucher dazu einlädt, die Geschichten und die Kunstfertigkeit zu entdecken, die diese charmante belgische Stadt definieren.
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