San Francesco, vor Ort als Chiesa di San Francesco bekannt, ist ein beeindruckendes architektonisches Juwel im Herzen von Ascoli Piceno, Italien. Diese historische Kirche mit ihrer prächtigen Struktur und reichen Geschichte bietet Besuchern einen faszinierenden Einblick in die Vergangenheit und einen ruhigen Ort der Andacht in der Gegenwart. Stolz auf der Piazza del Popolo stehend, gehört San Francesco zu den bedeutendsten Wahrzeichen der Region, neben dem Palazzo dei Capitani und dem historischen Caffè Meletti.
Die Ursprünge von San Francesco reichen bis ins frühe 13. Jahrhundert zurück und gedenken dem Besuch von Franz von Assisi in Ascoli Piceno im Jahr 1215. Die Kirche wurde später Johannes dem Täufer gewidmet und am 24. Juni 1371 von Bischof Giovanni Acquaviva geweiht. Die emotionale Welle, die durch die Predigten von Franz von Assisi ausgelöst wurde, hatte einen tiefen Einfluss auf die lokale Bevölkerung und inspirierte dreißig junge Männer, das Franziskanergewand anzulegen und die erste Franziskanergemeinschaft in Ascoli Piceno zu gründen.
Ursprünglich ließen sich die Franziskaner am Fuß des Colle San Marco nieder, aber 1257 erlaubten Papst Alexander IV. und der heilige Bonaventura ihnen, innerhalb der Stadtmauern zu ziehen, was eine heftige Debatte mit den Augustinern und Bischof Teodino beendete. Mit den Erlösen aus dem Verkauf ihres vorherigen Klosters erwarben die Franziskaner Land auf dem heutigen Piazza del Popolo und begannen mit dem Bau der Kirche und der angrenzenden Kreuzgänge. Der Grundstein wurde 1258 gelegt, gesegnet und von Papst Alexander IV. geschickt, obwohl der eigentliche Bau erst 1262 aufgrund verschiedener Herausforderungen begann.
Der ursprüngliche Entwurf, fälschlicherweise Antonio Vipera zugeschrieben, sah ein einziges Kirchenschiff mit sieben Apsiden vor. Dieser Plan wurde jedoch zugunsten einer dreischiffigen Struktur aufgegeben, die durch zehn Säulen getrennt ist und eine getäfelte Decke trägt. Trotz ihres unvollständigen Zustands wurde die Kirche 1371 geweiht. Die gotischen Modifikationen, die mehreren Künstlern zugeschrieben werden, wurden wahrscheinlich von Fra Bevignate, einem Mitglied des Silvestrini-Ordens, geleitet.
Der Bau wurde 1443 unter Matteo Roberti da Como wieder aufgenommen und 1451 mit Antonio di Giovanni aus Mailand fortgesetzt, wobei Seitenkapellen und Matroneen hinzugefügt wurden. Der sechseckige Turm auf der linken Seite der Kirche wurde um 1444 errichtet, während der Turm, der zur Piazza del Popolo zeigt, 1461 fertiggestellt wurde. 1510 wurde ein Denkmal für Papst Julius II. über dem Portal auf der Piazza del Popolo eingeweiht, geschaffen von Bernardino di Pietro da Carona.
Weitere Erweiterungen im Jahr 1521, geleitet von Meister Giovanni, fügten zwei seitliche Kirchenschiffe hinzu, und zwischen 1527 und 1545 wurden die Kreuzgewölbe des zentralen Kirchenschiffs gebaut. Die letzte strukturelle Ergänzung war die Kuppel, die zwischen 1547 und 1549 unter Domenico di Antonio und Defendente di Antonio errichtet wurde. Die obere Krönung der Hauptfassade an der Via del Trivio stammt aus dem 17. Jahrhundert. Barocke Innendekorationen wurden zwischen 1852 und 1858 entfernt, um das ursprüngliche Erscheinungsbild der Kirche wiederherzustellen, obwohl einige glauben, dass diese Restaurierung der Struktur eine übermäßige Strenge verlieh.
Die Außenansicht von San Francesco ist ein Zeugnis ihrer historischen und architektonischen Bedeutung. Die Hauptfassade, 26,07 Meter lang und 23,46 Meter hoch, blickt auf die Via del Trivio und zeichnet sich durch eine markante Basis aus, die entlang des Gebäudeumfangs verläuft. Aus glatten Travertinblöcken gebaut, ist die Fassade schlicht, aber imposant und wird von einem horizontalen Gesims gekrönt. Drei gotische Portale mit venezianischen Einflüssen zieren den unteren Teil der Fassade.
Das zentrale Portal ist besonders bemerkenswert für sein monumentales Design und seine reichen Verzierungen aus der zweiten Hälfte des 14. Jahrhunderts. Das Archivolte weist eine tiefe Spreizung auf, die von fünf Säulen mit unterschiedlichen dekorativen Motiven gebildet wird. Die vertikalen Säulen sind in zwei Abschnitte unterteilt: der obere Abschnitt mit verschiedenen Schäften und der untere Abschnitt mit glatten, abgenutzten Teilen durch andächtiges Reiben. Die Kapitelle, zu einem einzigen Band verschmolzen, zeigen auf jeder Seite des Portals unterschiedliche florale Friese.
Zu beiden Seiten des Eingangs befinden sich zwei stilistisch unterschiedliche Löwen, die dekorierte Säulen stützen, die in Pinnakeln mit Statuen von Franz von Assisi und Antonius von Padua enden. Der Scheitel des Archivoltes zeigt ein skulptiertes Lamm, das Christus und die Wollwebergilde von Ascoli symbolisiert, die zum Bau der Kirche beitrugen. Über dem Archivolte gipfelt ein Giebel in einem Relief des segnenden Christus. Das Fresko in der Lünette, das aus dem 16. Jahrhundert stammt und im 19. Jahrhundert restauriert wurde, zeigt Johannes den Täufer, die Madonna und Franz von Assisi.
Die Seitenportale sind schlichter, mit Pinnakeln, vollzentrierten Archivolten und Säulenclustern. Die Künstler hinter diesen Portalen sind unbekannt, obwohl ihre Verzierungen denen anderer Kirchen in Ascoli ähneln, die dem heiligen Jakob und den Heiligen Vinzenz und Anastasius gewidmet sind. Ein Okkulus, der 1951 restauriert wurde, öffnet sich über der Fassade.
Die Südseite der Kirche blickt auf die Piazza del Popolo und zeigt zwei der sieben polygonalen Apsiden und die Kuppel, flankiert von zwei schlanken sechseckigen Glockentürmen. Sechzehn gotische Biforienfenster mit polychromem Glas, die zarte gedrehte Säulen und reich verzierte Ziergiebel aufweisen, schmücken die Räume zwischen den Apsiden.
Ein zweites Travertinportal, entworfen von Cola dell'Amatrice, blickt auf die Piazza del Popolo und befindet sich zwischen der Loggia dei Mercanti und der Edicola von Lazzaro Morelli. Dieses gotische Portal weist einen vollzentrierten Bogen mit einem erhabenen Hintergrund auf, umgeben von drei Reihen gedrehter Säulen mit unterschiedlichen Designs. Die Kapitelle verschmelzen zu einem einzigen Band mit abwechselnden hängenden Blättern. Ähnliche dekorative Lösungen verbinden dieses Portal mit anderen Franziskanerkirchen in der Region Marken und datieren es auf das frühe 14. Jahrhundert. Das Fresko in der Lünette, obwohl schwach, zeigt das Wappen von Papst Paul V.
Über dem gotischen Portal auf der Piazza del Popolo steht ein Denkmal für Papst Julius II., geschaffen von Bernardino di Pietro da Carona. Dieses Denkmal, das 1510 eingeweiht wurde, trägt zur Pracht von San Francesco bei und macht es zu einem Muss für Geschichts- und Architekturliebhaber.
San Francesco in Ascoli Piceno ist mehr als nur eine Kirche; sie ist ein lebendiges Zeugnis der reichen Geschichte und architektonischen Meisterschaft der Stadt. Ihre Wände erzählen die Geschichten vergangener Jahrhunderte und bieten Besuchern einen einzigartigen Einblick in das spirituelle und kulturelle Erbe dieser bezaubernden italienischen Stadt.
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