George Washington's resignation as commander-in-chief

Im Herzen von Annapolis, Maryland, fand ein entscheidender Moment in der amerikanischen Geschichte in den ehrwürdigen Hallen des Maryland State House statt. Hier legte General George Washington am 23. Dezember 1783 sein Amt als Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee nieder. Diese Handlung, die als eine der größten staatsmännischen Taten gilt, zeugt von Washingtons Charakter und seinem unerschütterlichen Engagement für die Prinzipien des Republikanismus und der zivilen Kontrolle des Militärs.

Der Weg zur Niederlegung

Nachdem der Vertrag von Paris am 3. September 1783 unterzeichnet worden war und die britischen Truppen New York City am 25. November verlassen hatten, dachte George Washington an seine Rückkehr ins zivile Leben. Er hatte sich bereits am 2. November von seiner Armee in Rockingham bei Princeton, New Jersey, und am 4. Dezember von seinen Offizieren in Fraunces Tavern in New York City verabschiedet. Der letzte Schritt war die Niederlegung seines Amtes vor dem Kongress der Konföderation, der damals in Annapolis tagte.

Washington kam am 19. Dezember 1783 in Annapolis an, wo er von den Generälen William Smallwood und Horatio Gates am Three Mile Oak herzlich empfangen wurde. Am folgenden Tag schrieb er an den Kongress, um zu fragen, ob seine Niederlegung persönlich oder schriftlich erfolgen solle. Präsident des Kontinentalkongresses, Thomas Mifflin, stellte daraufhin ein Komitee zusammen, bestehend aus Thomas Jefferson, James McHenry und Elbridge Gerry, um die Details zu regeln.

Ein großartiger Abschied

Am 22. Dezember wurde Washington mit einem großen Festessen in Mann's Tavern geehrt, an dem zwischen zweihundert und dreihundert Herren teilnahmen. Am Abend veranstaltete der Gouverneur von Maryland, William Paca, einen öffentlichen Ball im State House, bei dem fast sechshundert Gäste zusammenkamen, um zu feiern. Washington, bekannt für seine Anmut und sein Geschick als Tänzer, beeindruckte die anwesenden französischen Offiziere mit seiner Aufführung des Menuetts, eines Tanzes, der seine Eleganz und Haltung verkörperte.

Die Niederlegungszeremonie

Am Mittag des 23. Dezember fand die historische Niederlegungszeremonie im Senatssaal des Maryland State House statt. Charles Thomson, der Sekretär des Kontinentalkongresses, führte Washington, begleitet von seinen Adjutanten, Colonel David Humphreys und Colonel Benjamin Walker, in den Saal. In einem feierlichen und bewegenden Moment sprach Washington die Versammlung an und reflektierte seine tiefe Pflichtauffassung und seine Hoffnungen für die Zukunft der Nation:

Glücklich über die Bestätigung unserer Unabhängigkeit und Souveränität und erfreut über die Gelegenheit, die den Vereinigten Staaten geboten wird, eine respektable Nation zu werden, lege ich mit Zufriedenheit das Amt nieder, das ich mit Zurückhaltung angenommen habe.… Ich betrachte es als unverzichtbare Pflicht, diesen letzten feierlichen Akt meines offiziellen Lebens zu beenden, indem ich die Interessen unseres teuersten Landes dem Schutz des allmächtigen Gottes und denen, die die Aufsicht darüber haben, seiner heiligen Obhut anvertraue. Nachdem ich nun die mir zugewiesene Arbeit beendet habe, ziehe ich mich von der großen Bühne des Handelns zurück; und indem ich diesem ehrwürdigen Gremium, unter dessen Befehlen ich so lange gehandelt habe, einen herzlichen Abschied gebe, biete ich hier meine Kommission an und verabschiede mich von allen öffentlichen Ämtern.

Mit diesen Worten übergab Washington seine Kommission und seine Rede an Präsident Mifflin, was das Ende seines Militärdienstes und seine Rückkehr ins Privatleben markierte. Am folgenden Tag, dem 24. Dezember, verließ Washington Annapolis und kehrte zu seinem geliebten Anwesen in Mount Vernon zurück.

Das Vermächtnis von Washingtons Niederlegung

Washingtons Niederlegung war ein Moment von enormer historischer Bedeutung, der sein Engagement für republikanische Ideale und seine Ablehnung absoluter Macht symbolisierte. Es setzte einen Präzedenzfall für die zivile Kontrolle des Militärs und betonte das Prinzip, dass kein Individuum, egal wie verehrt, über dem Gesetz steht. Dieser Akt der Selbstbeschränkung und Demut brachte Washington internationalen Ruhm und festigte sein Vermächtnis als Vorbild für tugendhafte Führung.

Der Historiker Gordon S. Wood von der Brown University beschrieb Washington als den perfekten Cincinnatus, in Anlehnung an den römischen Patrioten, der nach seinen Siegen im Krieg auf seine Farm zurückkehrte. Washingtons Niederlegung, so Wood, war die größte Tat seines Lebens und diejenige, die seinen bleibenden Ruhm sicherte. König Georg III. von England soll, als er von Washingtons Niederlegung hörte, bemerkt haben, dass dies Washington zum größten Charakter seiner Zeit machte.

Der amerikanische Künstler und ehemalige Adjutant Washingtons, John Trumbull, hielt diesen historischen Moment in seinem lebensgroßen Gemälde General George Washington Resigning His Commission fest, das heute in der Rotunde des Kapitols der Vereinigten Staaten hängt. Trumbull betrachtete Washingtons Niederlegung als eine der höchsten moralischen Lektionen, die jemals der Welt gegeben wurden, ein Gefühl, das auch der Historiker Thomas Fleming teilte, der sie als den wichtigsten Moment in der amerikanischen Geschichte beschrieb.

Künstlerische Darstellungen

Die Bedeutung von Washingtons Niederlegung wurde in verschiedenen künstlerischen Formen verewigt. Raimondo Trentanove schnitzte ein Basrelief der Szene auf dem Sockel von Antonio Canovas Statue von George Washington, die 1821 im State House von North Carolina aufgestellt wurde. Obwohl beide 1831 durch ein Feuer zerstört wurden, bleibt ihr Vermächtnis bestehen. Enrico Causicis Statue von Washington, der seine Kommission niederlegt, auf dem Washington Monument in Baltimore, das 1829 fertiggestellt wurde, und Horatio Greenoughs Skulptur von 1840, die Washington zeigt, wie er die Macht an das Volk zurückgibt und die heute im National Museum of American History aufbewahrt wird, sind weitere bemerkenswerte Darstellungen.

1858 malte Edwin White Washington Resigning His Commission für die Maryland Legislature, und es wird heute im Grand Staircase des Maryland State House ausgestellt. Edwin Blashfields Wandgemälde von 1903, Washington Surrendering His Commission, das sich im Clarence Mitchell Courthouse in Baltimore befindet, erinnert ebenfalls an diesen prägenden Moment in der amerikanischen Geschichte.

Heute können Besucher von Annapolis das Maryland State House erkunden und in dem Raum stehen, in dem Washingtons Niederlegung stattfand. Dieser Ort, der von Geschichte durchdrungen ist, bietet eine tiefe Verbindung zur Vergangenheit und eine Erinnerung an die dauerhaften Prinzipien, auf denen die Vereinigten Staaten gegründet wurden. Wenn ihr durch diese historischen Hallen geht, könnt ihr fast die Echos von Washingtons Abschied hören, ein Zeugnis seines bleibenden Vermächtnisses und der Geburt einer Nation, die sich der Freiheit und Gerechtigkeit für alle verschrieben hat.